По повеќе од единаесет години поминати во орбитата на Сатурн, вселенското летало НАСА "Касини" го направи својот последен лет над Енцелад, најголемиот од малите сателити што ги заинтригира научниците со присуство на ледени јужни гејзери во 2005 година.
Во саботата 19 декември, Касини го направи својот последен лет над Енцелад, поминувајќи на растојание од 5000 километри над замрзнатото, збрчкана површина на сателитот со брзина од 21.000 милји на час. Тој собирал научни податоци, а исто така направил неверојатни снимки, покажувајќи ја Елекадовата полумесечина против позадината на маглата на Сатурн.
Во текот на летот, Композитниот инфрацрвен спектрометар на Cassini (CIRS) собирал податоци за дистрибуцијата на топлина на јужниот пол на сателит, регион во кој мразот на воден мраз експлодира од долги пукнатини на површината наречени жлебови.
Веќе е познато дека Енкеладус, кој е широк 320 милји (515 км), има глобален подземен океан, извор на гејзери. Она што може да постои во овој океан е мистерија за идните мисии. Касини ја направи последната посета.
"Со нетрпение го очекуваме идните посети на овој мистериозен мраз свет", рече Линда Спикер, научник за мисии во НАСА Лабораторијата за моторен погон во Пасадена, Калифорнија. "Касини направи толку многу откритија за возбудливиот Енцелад, но сѐ уште има толку многу работи за да одговорат на клучното прашање: Дали овој мал свет има живот?"
Касини ќе продолжи да истражува "Сатурн" до септември 2017 година, кога ќе почне да се нурне меѓу прстените на планетата и понатаму во нејзината атмосфера, враќајќи ги податоците колку што е можно подолго, пред да биде смачкана од ужасниот притисок на планетата.
