Апаратот Касини, кој го проучувал системот Сатурн 11 години, ќе лета 48 километри над јужниот пол на Енкеладус, кој е 32 километри поблиску од сите претходни падини во возот.
Научниците веруваат дека пената е формирана од гасовите на светските океани, затворени под мразната кора на Енцелад. Се претпоставува дека процесот на греење на приливите води доведе до формирање на океанот. Овој факт, исто така, сугерира дека Енцелад може да биде населен.
Касини нема опрема за откривање на живот, но се очекува дека толку ниско потекло во околниот облак на сателитот, кој ќе се случи во средата околу еден часот наутро, ќе им ги обезбеди потребните информации на научниците за да се утврди дали постои живот на Енцеладус.
На пример, научниците бараат нешто што може да потврди присуство на молекули на водород во возот.
"Количината на ослободениот водород ќе го покаже нивото на хидротермална активност која се одвива ... и како резултат на тоа, количината на достапната енергија; енергијата е клучна состојка во живеалиштата ", вели Линда Спилкер, научник од проектот Касини во лабораторијата за џет мотор на НАСА во Пасадена. Научниците, исто така, сакаат подобро да истражуваат што е вклучено во плимата, покрај водена пареа, мразни честички и разни гасови, вклучувајќи метан и јаглерод диоксид. Тие се надеваат дека ќе добијат поголеми честички и поголема содржина на гас во примероците извлечени од слоевите на плимата во близина на сателитската површина.
"Ние можеме да откриеме нови органски супстанции кои претходно не ги сретнавме или едноставно не можевме да ги откриеме", рече Спилкер.
Третата цел на ова потекло е да се соберат информации за структурата на плимата: дали е формирана од струи на пареа која пробива низ пукнатини во мразот, или пак е испрскана како завеса по целата должина на пукнатини во површината. Оваа информација ќе им помогне на научниците да одредат колку долго Енцелад испарил вода во вселената.
Летот ќе се одржи со брзина од 30577 километри на час и ќе трае само секундарна секунда, но научниците се убедени дека капките вода што ќе ги собира Касини ќе бидат доволни за да фрлат светлина врз некои тајни на Енцелад.
"Ова е многу голем чекор во новата ера на истражување на водите на светот на нашиот сончев систем ... просторни тела со потенцијал да станат оаза на животот", рече Курт Нибур, водечки научник од Касини. Касини канцеларијата ќе го заврши својот лет во 2017 година. Се планира да го направи последниот нурне во возот на Енцелад во декември.
Во вторникот беа објавени резултатите од лабораториските испитувања на гасовите, слични во составот на оние што се наоѓаат во плимата Енкеладус. Во изданието на списанието Nature Communications, објавено оваа недела, научниците објавија дека имале можност да создадат течност во услови блиски на оние на Енцеладус. Резултатите од експериментите велат дека истите минерали кои биле пронајдени на Енцелад, претходно се сретнале на примитивни метеорити, што укажува на тоа дека Енцелад можел да се формира во зората на историјата на сончевиот систем.
Лабораториските тестови покажуваат дека Енкеладус исто така може да произведе водород, "кој може да обезбеди енергија за можен живот под површината на сателитот", како што е наведено во заклучокот на студијата.
