Мерењата на гравитацијата направени со вселенското летало Касини орбитираат околу Сатурн укажуваат на тоа дека малите сателити Енцеладус има течен океан лоциран помеѓу нејзиното камено јадро и мразот. Овој океан е ветувачко место за наоѓање живот надвор од Земјата.
Податоците на Касини покажуваат дека акумулацијата која се наоѓа во јужната хемисфера на сателитот треба да биде огромна и да се наоѓа на длабочина од 31 км под површината.
"Океанот може да се прошири половина или повеќе кон екваторот во секоја насока", вели астрономот Дејвид Стивенсон од Калифорнискиот институт за технологија во Пасадена.
Научниците сугерираат дека океанот е солен, бидејќи водите од водата избиваат од пукнатините на јужниот пол на Енцеладус, а примероците на Касини содржат соли, како и органски молекули. Ова се случува кога минералите од основната карпа се исцедени во водата, што е добар знак за развојот и еволуцијата на животот.
Мерењето на лунарната гравитација од страна на апаратот Касини најави присуство на внатрешен океан под јужниот пол.
"Не беше изненадување за да откриеме вода, бидејќи знаевме дека ако имал авион, имаше и течна вода", рече астрономот Лучано од Универзитетот Ла Сапиенца, Рим.
"Сите клучеви беа собрани", додаде Кендис Хансен-Кохарчек, висок колега во Тусон, Аризона. "Но, додека не ги добивме овие гравитациони податоци, тие сè уште беа индиректни докази", рече Хансен-Кохарчек.
Поглед на Сатурн од Енцелад. Во преден план се појавуваат гејзери
Мерењата биле внимателно собрани кога Касини полетал три пати во близина на Енкеладус помеѓу 2010 и 2012 година. Два лета беа направени над јужниот пол на сателитот, 65 и 44 милји над површината. Еден лет беше направен над Северниот Пол на надморска височина од 31 милји.
За време на пренос на радио сигнали назад на Земјата на растојание од 850 милиони милји, научниците успеаја да ја пресметаат промената на фреквенцијата што ја предизвика сателитот Енцелус, кој е околу 300 милји во дијаметар.
"СЛЕДЕЊЕ на вселенското летало до дел од милиметар во секунда е нешто навистина извонредно. Ако би можеле да го сториме истото со малезиски авион", рече Стивенсон.
Водена пареа избувнала од Енчелад Јужниот Пол
На крајот, научниците најдоа опиплива асиметрија меѓу северната и јужната хемисфера на месечината.
Сметајќи дека материјалот од кој се формира сателитот и планетата е достапен во надворешниот Сончев систем, научниците се согласија дека гравитационите мерења укажуваат на едно нешто: подземниот океан.
Ова откритие може да се натпреварува со сателитот на Јупитер Европа како кандидати за потрага по живот.
