Научниците очекуваат не само значително да ги прошират своите ставови за системот на Плутон, но исто така е можно да се откријат повеќе сателити или прстени.
Овие откритија можат да помогнат да се објасни што создаде мал систем - или може да го уништи апаратот "Нова Хоризонти" пред да почне да ги пренесува податоците од истражувањата.
"Мисијата на Новите хоризонти дава можност да се разбере структурата на сателитите", рече Ричард Бинзел, член на научниот тим на мисијата и научник за планетите на Технолошкиот институт во Масачусетс. "Изградбата е следниот чекор во дешифрирањето на нивното потекло".
По набљудувањата во телескопи, стана јасно дека сателитите значително се разликуваат во осветленоста. Ова укажува на тоа дека тие се состојат од многу супстанции и затоа имаат различно потекло, а можеби и биле заробени од Плутон во различни периоди. Од друга страна, јасни орбити околу Плутон силно сугерираат спротивното: дека тие биле формирани во исто време, можеби од древен судир кој предизвикал Плутон да се ротира околу Харон и другите сателити, како и прстени или остатоци.
Во денешно време најприфатлива се смета теоријата за судир, која го формирала системот на Плутон и Харон и другите системи што се вообичаени со системот Земјата-Месечина, за кој се верува дека се формирале на ист начин кога тело со големина на Марс се урна во Земјата од раниот период извонредно голем сателит. "Харон е половина од големината на Плутон", вели Марк Шоволтер, научник за планетите во Институтот SETI, кој учествува во програмата за потрага по опасни остатоци долж патеката на новите хоризонти на Универзитетот Џон Хопкинс, применета физичка лабораторија. "Значи консензусот е Харон ѓубре од овој судир."
"Прашањето е кај малите момци", рече Шоувалтер, што имплицира најмалите сателити на Стикс, Никта, Хидра и Кербер. Теоријата за судир звучи многу добро, рече тој, освен што никој не можеше да го репродуцира системот токму во моделот. Така, сите облози се исклучени се додека нема повеќе податоци што New Horizons може да ги обезбеди.
Без оглед на појавата на системот Плутон, откривањето на сите четири мали сателити во текот на изминатите 10 години ја зголемува веројатноста дека тоа би можело да бидат дополнителни мали тела кои окупираат простор во близина на Плутон. И ова додава дополнителен слој на притисок на летот на "Новите хоризонти" на 15-ти јули.
"Ако летате низ системот со брзина од 14 км / с (31000 милји на час), нешто повеќе од микроскопска честичка може да го оштети вселенското летало", рече Шоувалтер. Се разбира, 3 милијарди милји далеку, не постои можност да се види нешто мало. Така, истражувачите се фокусирале на работи кои можат да бидат извор на прашина и чакал во непосредна близина на Плутон.
"Во однос на опасноста за бродот, ние не сме премногу загрижени за какви било сателити надвор од Харон", рече Шоувалтер. "Причината е што секоја прашина што ја произведуваат најверојатно нема да се сретне на патот на бродот. Најмногу од сè, ние сме загрижени за нешто блиску до Плутон и, или во неговата непосредна орбита. " Со цел да се минимизира опасноста, Showalter и тим од 10 луѓе ги анализираат и симулираат сите малку нови податоци, додека "Новите хоризонти" се приближуваат до Плутон. Тие се наоѓаат на место за набљудување за откривање на мали сателити или нејасни прстени кои можеби не биле видени претходно.
"Помислете на екипажот како" црно потекло "кој гледа опасност во нивното разбудување", рече Шоувалтер. Ако ја видат заканата, се развиваат три алтернативни опции за заобиколување наречени "SHBOTs" (Safe Haven By Other Trajectory) - Безбедно пристаниште во други начини. НАСА ќе може да ја избере опцијата "SHBOT" следната недела ако најде причина за аларм. "Исто така, имаме можност да ја ротираме антената на RAM меморијата на бродот - тоа значи дека можеме да го користиме како штит за заштита на бродот за време на летот низ системот".
Секоја од овие опции се одвива со значителни трошоци, па научниците претпочитаат да се држат до оригиналниот план - и тие се многу оптимистични дека сè ќе биде во ред со New Horizons.
"Во текот на изминатата година, го пробавме овој процес на анализа во девет тестови на подготвеност за тестирање", рече Шоувалтер. "Мислам дека сме подготвени за речиси сè што можеме да го најдеме во системот".
