Откако патувал повеќе од девет години и 3 милијарди милји од вселената, сето тоа се сведува на снимање на брод со големина на пијано во средината на целната зона од 60-90 милји помеѓу Плутон и сателитот Харон. Така вели менаџерот на проектот "Нова Хоризонс Глен Фонтана", тоа е како притискање на топче за голф од Њујорк до Лос Анџелес и притискање на дупката.
Контролни точки на Земјата во лабораторијата за применета физика на Универзитетот Џонс Хопкинс во близина на Балтимор, го следат оптималниот распон на најоддалеченото планетарно тело кое вселенското летало го посетиле.
Новите хоризонти ќе брзаат со нив со брза брзина од речиси 9 милји во секунда, и ќе бидат околу 7.750 милји од Плутон и 18.000 милји од Харон во вторникот.
За повеќе од 13 часа, крајната цел ќе биде постигната. Откако поминува низ системот Плутон (покрај Харон, Плутон има уште четири мали сателити), Новите хоризонти ќе се осврнат на критичните серии на радио студии и соларни експерименти.
"Мораме да летаме директно зад сенките на Плутон и Харон, со цел да го разгледаме нивниот залез и да ги запознаеме сите особености на атмосферата на далечните космички тела", рече заменик-раководителот на проектот, Кети Олкин, од Институтот за истражување Болдер во Југозападен Колорадо. За време на ова време, моќните радио сигнали од Deep Space Network на НАСА ќе бидат испратени преку атмосферата на Плутон и, ако се оди добро, Новите хоризонти ќе ги добијат за понатамошна анализа.
"Ова е многу важно време", рече Олкин.
Новите хоризонти ќе продолжат со научни набљудувања цело време, но во вторник ќе има пауза во која бродот ќе пренесе кратка порака дека ја преживеала средбата. Овој сигнал, патувајќи со брзината на светлината, треба да стигне до Земјата околу 41/2 часа подоцна.
Генерално, менаџерите на проектот открија дека шансата за вселенско летало што се судрува со вселенскиот остатоци во близина на Плутон е 1 до 10.000.
"Тоа може да нѐ угриви", рече водечкиот научник Алан Стерн. "Го зедовме измерениот ризик, нашиот тим бараше ѓубре што може да биде во системот, а ние не видовме ништо значајно".
"Сепак, излезот од Новите Хоризонти до радио комуникациите пред и по најблискиот пристап утре вечер ќе биде малку драматичен", додаде Стерн.
"Ние летаме во непознатото. Овој ризик ги прогонува сите пионери", рече тој.