Веќе е познато дека џуџестата планета има специфични карактеристики на површината и е веројатно дури покриена со поларен мраз. Мисијата на НАСА за нови хоризонти сега ги следи не само најголемите сателити на Плутон, туку и сите природни сателити.
Замислете дека на растојание од повеќе од 55 милиони милји (88 милиони километри) од системот на Плутон, помеѓу 25-ти април и 1-ви мај, новиот сателит на мисијата Нов хоризонс го покажа најголемиот сателит Плутон Харон, како и помали сателити Knicks и Hydra, и за првпат ги идентификува неодамна откриените сателити Kerberos и Styx.
"Новите хоризонти се наоѓаат на прагот на откривање", вели научникот на мисијата Џон Спенсер, во Југозападниот истражувачки институт во Боулдер, Колорадо, во соопштението за медиумите на НАСА. "Ако вселенското летало открие дополнителни сателити како што се приближува Плутон, тие ќе бидат светови што никој досега не видел".
Малиот Kerberos и Styx се само 4 до 13 милји (6 до 21 километри) и дијаметар од 6 до 20 милји (10 до 32 километри) во дијаметар и беа откриени во 2011 и 2012 година, соодветно, од страна на истражувачкиот тим New Horizons, користејќи Хабл податоци за вселенскиот телескоп. За споредба, Харон е широк 1200 километри, Никс е широк од 29 до 85 милји (47 и 137 километри), а Хидра е од 37 до 92 милји (60 и 148 километри). Овие неизвесности во сателитските дијаметри ќе бидат значително намалени штом Ново Хоризонс брзо ќе се приближи на планетата на 14 јули.
"Откривањето на овие мали сателити над 55 милиони милји е неверојатно, и тоа е добра репутација за нашиот тим кој ја изгради камерата на долги патеки на нашиот ЛОРРИ и тимот, Џон Спенсер", изјави водечкиот истражувач во Југозападниот истражувачки институт, Алан Стерн.
Методите за снимање и обработка, кои ги користи тимот, сега ќе бидат искористени за продолжување на истражување на теренот околу Плутон. Долго време се претпоставува, со откривањето на растечкото семејство на џуџеста планета од природни сателити, дека има уште многу месечини. Може да се најдат прстени од остатоци, што значи дека е можно античко влијание во Кујперовиот појас.
Интересно е тоа што сите сателити освен Харон беа откриени по лансирањето на New Horizons од Кејп Канаверал, Флорида, во 2006 година. Оттогаш, растечкото семејство на Плутон предизвика возбуда - и загриженост - замислете како леталото поминува низ работ на сончевиот систем речиси децении подоцна, по првото прелетување на џуџеста планета. Од фундаментална загриженост се непредвидени прстени и остатоци облаци, што може да претставува опасност од судир за сондата. Колку повеќе месечини се откриени, толку е поголема веројатноста да се најдат таму месечини со мала големина и вселенски остатоци. Со набљудување на Плутон, можете да ја процените опасноста и можеби дури и да откриете повеќе од сателитите на Плутон.
На 15 мај, сите набљудувања направени од мисијата ќе ги надминат набљудувањата направени од Хабл, така што е можно некои возбудливи и историски откритија во надворешниот Сончев систем да се појават многу брзо.
Само неколку недели нè одвојуваат од долгоочекуваниот лет, а во јули науката веќе очекува да добие висококвалитетно стриминг видео.
