Хабл забележа многу чудни работи од неговото започнување во 1990 година, но ова е веројатно еден од најчудните.
Во септември 2013 година, небесното истражување на Каталина и Пан-СТАРРС забележа еден мистериозен објект во астероидниот појас - регион исполнет со карпести остатоци и кој го зафаќа просторот помеѓу орбитите на Марс и Јупитер. Последователните набљудувања на опсерваторијата Кек на Хаваи идентификуваа три одделни предмети во нејасен облак. Беше толку чудно што водачите на мисијата Хабл одлучија да го искористат вселенскиот телескоп за да добијат подетален поглед.
И она што го видоа донесе астрономите до застој и задоволство во еднаква мерка.
Хабл открил бавно подвижни остатоци од астероид во процесот на топење. Астероидот, наречен P / 2013 R3, се состоеше од одделни фрагменти и се чинеше дека продолжува да се распаѓа. Ова е случај без преседан во историјата! Астероид во астероиден појас кој се распадна до таква мера никогаш не бил откриен.
"Овој болдер и гледајќи како се распаѓа пред нашите очи е прилично неверојатно", изјави Дејвид Џуитит од Универзитетот во Калифорнија во Лос Анџелес, кој ја предводи студијата. Кометите често се распаѓаат на овој начин, особено кога летаат премногу блиску до Сонцето. Мразот е сублимиран, создавајќи гасна емисија на пареа, што резултира со паѓање на структурата на комета. Неодамнешен пример за такво распаѓање е комета ISON.
При анализирањето на податоците од вселенскиот телескоп Хабл, тимот на Џевит беше во можност да направи разлика меѓу десетици индивидуални парчиња астероиди. Четирите најголеми парчиња се широки околу 400 метри, што е околу четири пати повеќе од должината на фудбалското игралиште.
"Ова е навистина чудна работа - никогаш досега не видовме такво нешто", вели Џесика Агарвал од Институтот Макс Планк за истражување на соларниот систем во Германија. "Може да има неколку причини за распаѓање, но набљудувањата на Хабл се доволно детални, за да може вистината да ја одредиме со висока точност".
Значи, што може да биде причина за распаѓањето на овој астероид?
Сценарио за судири веќе е исклучено. Можеби причината за колапсот беше процесот на дегасирање на мразот на астероидот? Ова е малку веројатно, бидејќи во астероидниот појас нема извори на топлина кои можат да го активираат овој процес.
Оваа слика покажува мали парчиња астероид P / 2013 R3
Водечката теорија за распаѓање P / 2013 R3 е бизарен ефект наречен YORP. Кога сончевото зрачење ја загрева едната страна од космичката грутка, топлината е зрачи доволно силно за да го направи астероидот да почне да ротира. Инфрацрвеното зрачење кое се испушта од темната страна на астероидот, му дава на астероидот мал ротациски импулс. За милиони години, овој незначително забрзување ефект предизвикува астероид да ротира со таква стапка што центрифугалните сили буквално ја разбиваат.
Додека вселенскиот телескоп Хабл продолжува да ги проучува овие чудни феномени во појасот на астероидот, може да видиме дека некои сончеви ветрови и милиони години можат да носат деструктивен ефект дури и на големи астероиди, што уште еднаш докажува дека сончевиот систем е динамично и возбудливо место.
