Дваесет и пет години откако НАСА започна со дизајнирање на беспилотни вселенска куќа за астронаути, следната недела ќе биде стартуван прототип на живеалиште за тестирање на Меѓународната вселенска станица.
Астронаутите нема да поминат многу време во рамките на активностите за проширување на модулот Bigelow или BEAM, што се зголемува до големината на мала спална соба. Лета за да ја демонстрира технологијата за да осигура дека материјалите, процесите на составување и безбедносните функции функционираат како што се рекламира.
Споредено со традиционалните метални модули, како што се 13 модули под притисок што ја сочинуваат вселенската станица, живеалиштата со надувување се лесни и компактни за да работат, заштедувајќи милиони. BEAM, на пример, кој тежи околу 3.100 килограми, го зголемува внатрешниот волумен до 560 кубни метри - 10 пати повеќе од неговата конфигурација при лансирањето.
Модулот за надувување може исто така да понуди подобра заштита од радијација од метални живеалишта кои можат да генерираат секундарни честички кои го бомбардираат човечкото тело за време на сончевите бури и космичките зраци.
НАСА започна со истражување на наводните живеалишта во 1990-тите, како дел од програмата наречена TransHab како начин за сместување на астронаутите на Марс. Тестовите, вклучувајќи и пукање на куршуми во моделот на живеалишта, покажаа дека можат да издржат изложеност на микрометеорити и вселенски остатоци, како и традиционални летала на алуминиум. Иако материјалите докажаа просторност, буџетот и политичките прашања го поттикнаа НАСА да го откаже TransHab во 2000 година.
Првично, Роберт Бигелоу, инвеститорот од Невада, сопственик на мрежа хотели и вселенски претприемач, купи лиценца за TransHab технологијата од НАСА и потроши милиони за развој и тестирање на дизајнот. Големопродажната компанија Bigelow, Bigelow Aerospace, произведува и започна неколку прототипови, Битие 1 и 2, во 2006 и 2007 година, соодветно.
BEAM ќе биде првиот од космичките живеалишта на Бигелоу што ќе бидат населени.
"Ова е показател на курсот за создавање просторни хабитати со човечки екипаж", изјави за новинарите Лиса Коуке, заменик-менаџер на БЕАМ за Bigelow Aerospace за време на неделна конференција за лансирање оваа недела.
НАСА му плаќа Bigelow Aerospace на 17,8 милиони долари за модулот, кој е дел од товарот од 6 900 килограми, спакуван на капсула SpaceX Dragon за лансирање следната недела.
Откако Змејот ќе стигне до станицата, BEAM ќе се извади од магацинот за масло од капсула со маскиран капсула и ќе биде инсталиран на јазот за поврзување на Tranquility. Астронаутите подоцна го активираат системот за притисок, кој ќе ја зголеми големината на модулот на 12 метри во должина и со дијаметар од 10 метри.
Поголемиот дел од времето, отворот на BEAM ќе остане затворен, додека сензорите ќе мерат зрачење, температура и притисок. Модулот исто така ќе биде опремен со алатки за откривање на остатоци од вселената и микрометеорити. Центарот за сместување на екипажот периодично ќе собира податоци собрани во модулот и ќе врши проверки. BEAM се очекува да остане приклучен на станицата две години, а потоа да биде фрлен во морето, а пристаништето за пристаниште може да се користи за други вселенски летала, рече Рајзиб Дасгупта, раководител на проектната програма на НАСА, во просторот Џонсон во Хјустон.
Сепак, од структурна гледна точка, модулот е за пет години, додаде тој.
Bigelow Aerospace планира понатаму да демонстрира со лансирањето на BEAM во слободен лет. Компанијата поседува и управува со постојната база наречена Б330. Бигелоу изнајмува простор на одморалиште за истражувачки организации, претпријатија и, можеби, туристи од вселената.
НАСА е заинтересирана за технологија за астронаутите дома за време на идните далечни вселенски мисии кои го надминуваат времетраењето од 21 ден, за што е дизајнирана нејзината капсула Орион.
"Успехот во демонстрирањето на BEAM сигурно ќе доведе до долг пат за докажување на придобивките и можностите за проширување на живеалиштата за долготрајни летови", рече Dasgupta.
Ракетата SpaceX Falcon 9, која ќе го носи BEAM и другиот товар до станицата, треба да започне од базата на воздухопловните сили на Кејп Канаверал во Флорида во 16:43 часот EDT на 8 април.
