Кога ќе го замислите небесниот систем на прстени, најверојатно првото нешто што ќе ни падне на ум е прекрасните прстени на Сатурн. Но, астрономите за првпат откриле дека системот на прстени може да биде не само на планетите, астероидите исто така можат да ги имаат.
Астрономите, користејќи неколку опсерватории во Јужна Америка, вклучувајќи ја и опсерваторијата Ла Сила во Чиле, ја откриле астероидот Харило, кој има два различни системи на прстен. Харило, кој е широк 250 километри (155 милји), е најголемиот астероид во својата класа, познат како Кентаур, кој орбитира околу Сатурн и Уран во надворешниот Сончев систем.
"Ние не баравме прстени и дури не помисливме дека таквите мали тела како што се Chariklo ги имаат воопшто. Оттаму, откривањето на толку многу детали во овој систем беше целосно изненадување за нас", вели водечкиот истражувач Фелипе Брага-Рибас од Observatório Nacional и MCTI , Рио де Жанеиро, Бразил.
Поради далечната локација на астероидот, директното набљудување на прстените на Chariklo не е можно. Наместо тоа, астрономите планираат да набљудуваат астероид, како што полека поминува пред далечна ѕвезда. Во овој момент, светлината од ѕвездата ќе биде блокирана неколку секунди. Кога астероидот помина пред ѕвездата UCAC4 248-108672 на 3 јуни 2013 година, астрономите забележаа нешто чудно неколку секунди пред и по затемнувањето: двојното исчезнување на осветленоста на ѕвездата. Астрономите ја интерпретираа оваа деградација на двојниот сигнал како да имаат двоен прстен. За прв пат во историјата, околу еден астероид беше откриен прстен систем.
"Беше неверојатно за мене да сфатам дека успеавме да го откриеме не само прстенот, туку и да го одредиме токму тоа што се состои од два јасно различни прстени", рече членот на тимот Уфе Грае Јоргенсен од Институтот "Нилс Бор", Универзитет во Копенхаген, Данска. "Се обидувам да замислам како е да стоите на површината на овој леден објект - доволно мал, така што брзиот спортски автомобил може да ја достигне втората космичка брзина и да избега во вселената".
Астрономите успеаја да ги одредат неверојатните детали од ова набљудување, вклучувајќи и информации за обликот на прстените, ориентацијата и ширината. Постојат два јасно дефинирани прстени со широчина од 7 километри (4,3 км) и 3 километри (1, 9 милји), разделени со јаз од 9 км (5, 6 милји). На прстените им беше даден прекарот Oiapoque и Chuí, во чест на две реки во Бразил. Јазот меѓу прстените и нивната форма сугерира присуство на мал сателит во орбитата на астероидот.
"Многу е веројатно дека Харилок има барем еден мал сателит што сеуште чека да биде откриен", рече Брага-Рибас.
Ова откритие беше објавено на 26-ти март, онлајн издание на списанието Nature.
