Нашето разбирање за големината на универзумот на почетокот на 20 век беше многу поскромно. Можеме да кажеме дека тоа не оди подалеку од границите на матичната галаксија. Но, Големата дебата (Голема дебата) се промени сè.
Предмет
Недостатокот на моќни телескопи сериозно го ограничи нашето гледиште за вселената. Можевме да ги набљудуваме ѕвездите, но како да разбереме колку се наоѓаат? Пред околу еден век, имаше добро утврдено гледиште дека Млечниот Пат е единствената галаксија со празнина зад неа.
Сепак, истражувачите сѐ уште забележаа чудни извртени и нејасни формации. Тие станаа познати како спирални маглини. Научниците обично не се обидуваат да ги проучат. Но, еден ден се појави прашање во врска со маглината на територијата на соѕвездието Андромеда.
Истражувачите се обидоа да разберат: во овој гасен кластер ќе има планетен систем поврзан со Млечниот Пат, или е сосема туѓ систем на далечни ѕвезди што лежи толку далеку што неговите ѕвезди не можат да се решат?
Би било важно да се разбере: пред нас се формации вклучени во Млечниот Пат, или тоа е нешто многу поголемо - индивидуални галаксии кои не се инфериорни во однос на нашата големина или дури и го надминуваат. Дискусијата започна во 1920 година и заврши со објавување на две дела во 1921 година, презентирајќи гласна и важна конфронтација помеѓу Шапли и Кертис.
Аргументите на Харлоу Шапли
Астроном Харлоу Шапли се обиде да докаже дека Универзумот е буквално ограничен на Млечниот Пат. Тогаш маглината Андромеда (сега е галаксија) и други големи формации се дел од една галаксија и живеат во неа. Кои аргументи ги дал? Всушност, имало само еден адут во рацете - општа заблуда.
Тој рече дека ако Андромеда е посебен галактички претставник, таа беше отстранета од нас за 10 8 години, што не се вклопуваше во научни убедувања. И Shepley не беше сам, како што изрази универзални верувања.
Тој добил поддршка од влијателниот астроном Ван Маенен (утврдена паралакса и соодветни движења на ѕвезди), кој тврдел дека бил во можност да го набљудува ротацијата на маглините, меѓу кои бил пинцет (галаксија). Но галактичката природа не би соодветствувала со брзината на светлината. Само подоцна ќе стане јасно дека Ван Маен беше погрешно, бидејќи е невозможно да се поправи галактичката ротација за време на еден човечки живот.
Аргументи на Гебер Кертис
Вториот американски астроном сè уште можеше да верува дека маглите, слични на големата Андромеда, се појавуваат како целина галаксии кои не се инфериорни во однос на природата на Млечниот Пат. Тој употребил референца за Емануел Кант и почнал да ги нарекува "острови на универзумот". Да, германскиот филозоф беше пред научниците неколку векови и веруваше дека Млечниот пат не е единствениот во вселената.
Гебер Кертис внимателно ја проучуваше новата Андромеда, докажувајќи дека има многу повеќе од нив отколку во нашата галактичка територија. Како може да биде дека во еден дел од универзумот има повеќе од нив отколку во другиот? Значи, имаме сосема друга галаксија, чија ѕвезда е различна. Покрај тоа, тој внимателно ја проучувал структурата на Андромеда, забележувајќи присуство на облаци од прашина и големи индикатори на Доплеров ефектот.
Точка во спорот
Едвин Хабл помогна во решавањето на проблемот. Тој имал среќа да го употреби најголемиот телескоп во тоа време (Hooker's 100-inch-апарат) и да ги следи цефеидите (пулсирачки променливи ѕвезди) кои се наоѓаат на територијата на "спиралните маглини". Овие студии беа спроведени веќе во 1922-1923, односно по делата напишани во Големиот спор.
Неговите набљудувања и мерења на далечина покажале дека маглините биле лоцирани многу подалеку отколку што замислиле научниците. Значи, тие не можеа да бидат на Млечниот Пат и беа одвоени галаксии. Харлоу Шапли не се откажал и долго се расправал. Сепак, Хабл објавил печатена работа во 1925 година, а повеќето научници го поддржуваат.
Postscript
Од тогаш, нашето разбирање на големината на универзумот значително се прошири. Подоцна, Хабл успеал да докаже дека експанзијата на просторот ("Кој ја отворил проширувањето на Универзумот: Хабл или Леметр?") и направи најкомплетна галактичка класификација.
