Вселенското летало на НАСА, кое е развиено скоро една деценија, е подготвено оваа недела да направи два орбитални лета околу Земјата за да го провери својот топлински штит, падобрани и друга опрема што можеби еден ден ќе биде потребна за астронаутите да одат на Марс.
Капсулата Орион е дизајнирана за четири патници, иако за време на тест-летот ќе лета без екипаж. Орион на крајот ќе биде поврзан со новата ракета за нанос на НАСА наречена Систем за вселенско спуштање или SLS, која во моментов е во фаза на развој. За тест лет закажан за четврток од Кејп Канаверал во Флорида, Delta 4 Heavy, кој во моментов е најголемиот американски ракетен систем, ќе се користи како лансирање возило.
Делта 4 Тешки - најголемиот американски лансир
Орион е првиот вселенски летала од ерата на Аполо, кој е дизајниран да ги носи астронаутите надвор од границите на Земјата неколку стотици милји, на пример, да летаат до Меѓународната вселенска станица.
"Сè што направивме е Меѓународната вселенска станица, која се движи околу Земјата во последните 40 години", рече Марк Кирашиќ, заменик програмски директор на "Орион".
"Орион и системот за лансирање на вселената уште еднаш ќе го запалат огнот на желбата на човештвото да го освојат вселената и да испратат луѓе подалеку од ... на Марс", додаде тој. Долгото патување до Марс треба да започне веднаш по изгрејсонце во четвртокот, кога ракетата "Обединета стартувачка алијанса Делта 4" ќе ја донесе Орион во орбитата на Земјата. Горната фаза на ракетата ќе ја подигне капсулата повисоко и повисоко се додека не достигне висина од 3.600 милји, што е речиси 15 пати повеќе од орбитата на Меѓународната вселенска станица. Од тој момент, Орион ќе се врати на Земјата и ќе влезе во атмосферата со брзина од 20.000 милји на час.
Главната цел на летот е да се провери топлинскиот штит Орион, кој ќе се загрее до повеќе од 4.000 степени целзиусови степени и 11 парахоли, што ќе ја намали брзината на капсулата до 20 милји на час. Летот се очекува да заврши со 4,5 нуркања во Тихиот Океан, 600 милји јужно од Сан Диего, Калифорнија.
НАСА се надева дека ќе ги елиминира или барем ублажи 13-те од најкомплексните технички проблеми на Орион, вклучувајќи ја и пиротехничката поделба на ракетните и вселенските компоненти, системот за термичка заштита и способноста на опремата за капсула да издржи високи нивоа на зрачење.
НАСА започна со работа на програмата Орион по укинувањето на програмата за истражување на месечината во 2005 година. До денес, агенцијата потроши повеќе од 9 милијарди долари за проектот. Вториот лет со беспилотни летови со ракетата СЛС се очекува да се случи во 2018 година. Првиот лет со екипаж е закажан за 2021 година.
