Во петокот наутро, вселенската заедница беше шокирана кога дозна дека SpaceShipTwo вселенското летало на Virgin Galactic е оштетено како резултат на тест-летот над пустината Мохаве во Калифорнија.
Локалните медиуми објавија дека делови од суборбиталното вселенско летало се расфрлани низ голема површина. Наскоро стана јасно дека еден од двата тест пилоти починал како резултат на инцидентот, а вториот сериозно повреден и бил однесен во најблиската болница.
Шерифот на округот Доннеј Јангблауд беше еден од првите кои дојдоа на местото на настанот за да ја истражат местото на несреќата и веднаш известија дека еден од пилотите за тестирање очигледно починал.
За време на конференцијата, Кевин Мики, претседател на Скалид композити, потврди дека двајца пилоти биле од неговиот тим Scaled. Иако нивните семејства беа известени, имињата на пилотите за тестирање не беа обелоденети.
"За жал, кога се случуваат такви катастрофи, сите сфаќаме дека сме само човечки, а тоа боли", изјави Стјуарт Вит, генерален директор на воздушниот и вселенскиот приклучок Мохаве.
Компанијата Scaled Composites е основана од Берт Ротани, а компанијата разви SpaceShipOne, експериментален ракетен мотор на вселенското летало кое го освои наградата X-Prize Ansari во 2004 година. Скалираните композити во Scaled моментално развиваат вселенско летало за Вирџин Галактик, кое е во сопственост на Нортроп Груман.
Според Стјуарт Вит, "SpaceShipTwo" е одземен од носачот на леталото WhiteKnightTwo во околу 10:10 часот на Пацификот. За време на дедоксот, не беше пронајдено ништо сомнително, но по некое време исчезна врската со екипажот на SpaceShipTwo. "Околу 10:12 наутро научивме дека имало проблем и влеговме во претходно планиран план за брза реакција", вели Вит.
Остатоците од вселенското летало се пронајдени 25 милји северно од пристаништето Мохаве авијација и космонавтика, која се наоѓа околу 90 милји северно од Лос Анџелес.
Тоа беше првиот контролиран тест на SpaceShipTwo, по успешниот суперсоничен лет во јануари. Вирџин Галактик, сопственост на британскиот претприемач Ричард Бренсон, се надева дека ќе започне со пуштање на вселенските туристи на суборбилните летови (надморска височина околу 62 милји) до следната година. До денес, околу 800 луѓе ги задржаа своите патувања во вселената SpaceShipTwo. Цената на еден таков лет е околу 250.000 долари.
"Нашите мисли се сега на членовите на екипажот и нивните семејства, и ние ќе сториме сé што можеме", изјави Џорџ Вајтсидес, генерален менаџер на Вирџин Галактик. "Истражувањето на вселената е тежок и опасен процес, а денес беше тежок ден. Ќе започнеме истрага за да откриеме што се случило денес и да спречиме тоа да се случи во иднина".
Според Џорџ Вајтсидес, извршниот директор на Вирџин Галактик Ричард Бренсон е на пат кон Мохаве од Велика Британија за да биде со Вирџин Галактик и Скалид композити за време на истрагата.
Во мај, Scaled Composites одлучи да ја смени формулата за гориво за хибридниот ракетни мотори што се користат во SpaceShipTwo. Иако некои експерти сметаат дека ова е верзија на експлозијата на вселенското летало, Мики истакна дека е премногу рано да се извлечат заклучоци. "Ние користевме ракетни мотори, кои беа темелно тестирани на теренот и поминаа низа тестови, па ние не очекувавме никакви проблеми со моторот денес", рече тој како одговор на прашања од новинарите. "Тоа беше нова формула за гориво која беше тестирана многу пати на теренот".
Ова е втор хит за приватната вселенска индустрија на НАСА оваа недела. Во вторникот, ракетата Антарес на Орбитал Науки експлодираше кратко време по лансирањето. Ракетата требаше да испорача 2, 5 тони резерви, опрема и материјали за експериментот на Меѓународната вселенска станица под договорот од 1, 9 милијарди долари со НАСА. Во моментов во истражен инцидент.
Овие настани служат како потсетник дека проучувањето на вселената е прилично комплициран процес. Додека овие инциденти се удар за зголемената комерцијална вселенска индустрија, Вит го повика секторот за комерцијален вселенски летови да "продолжи да се движи".
"Овој бизнис е вреден бизнис, не е толку лесен. Ако беше лесно, тоа не би било интересно за мене или за моите колеги", рече тој.
