Огромната големина, уникатниот хемиски состав и целиот систем на различни сателити го прават Јупитер една од најпроучуваните планети во Сончевиот систем. Но, и покрај тоа, Јупитер сé уште има многу тајни. Новите истражувања сугерираат гледање на гасниот гигант од сосема поинаква перспектива. Замислете си странец кој живее далеку од сончевиот систем. Како ќе го видите Јупитер?
Отпрвин можеби изгледа неразбирливо што прави тимот на астрофизичари од Институтот за астрофизика на Тенерифе (Канарските Острови). Всушност, истражувачите предводени од Пилар Монтанес Родригез го проучуваат слабиот сјај што се рефлектира од површината на најголемиот сателит на Јупитер, Ганимед, додека планетата поминува меѓу него и сонцето.
Кога сончевата светлина тече од Ганимед, некои зраци се филтрираат и се дистрибуираат во атмосферата на гасниот гигант. Ова светло е дифузно, и затоа може да обезбеди некои информации за хемискиот состав на атмосферата на Јупитер.
Ако бевме во блискиот ѕвезден систем, ќе го видиме Јупитер што минува пред Сонцето. Благодарение на ова, можеме да ја измериме дифузната светлина на Јупитер и да разбереме од кои супстанции е направена оваа планета. Сепак, гледајќи од Земјата, никогаш нема да видиме како Јупитер поминува меѓу нас и Сонцето, и затоа не можеме да ја проучуваме дифузната светлина која пробива низ горните слоеви на атмосферата на Јупитер.
Всушност, единствената атмосферска планета што поминува меѓу Сонцето и Земјата е Венера. Сепак, следниот транзит на Венера може да се очекува не порано од 2125 година. За време на делумните затемнувања, кога Јупитер го попречува протокот на сончева светлина и не дозволува целосно да падне на Ганимед, тимот Монтанес-Родригез сѐ уште можеше да открие слаба светлина што продира во атмосферата на Јупитер и се рефлектира од сателитот на гасните гиганти. Во овој случај, Ганимед дејствуваше како огледало во кое можете да ги видите карактеристиките на Јупитер.
Користејќи Голем телескоп (комплекс од четири одделни 8, 2 метри оптички телескопи) на Европската јужна опсерваторија во Паранал (Чиле) и телескопот Вилијам Хершел на опсерваторијата Ла Палма (Канарските Острови, Шпанија), истражувачите беа во можност да спроведат детална спектроскопска анализа на оваа рефлектирана светлина и да добие дијаграм на составот на атмосферата на Јупитер. И иако Јупитер веќе беше доста проучена планета, тим научници направи неочекувано откритие во врска со најголемите објекти на Сончевиот систем.
Резултатите од спектроскопската анализа содржат податоци за знаците на водена пареа во атмосферата на гасниот гигант. Овој факт е многу контроверзен, бидејќи вообичаено се верува дека атмосферата на Јупитер содржи многу малку вода. Сепак, ова откритие сугерира дека комети донесе честички од водена пареа до Јупитер, кои сè уште не се откриени.
Во исто време, клучот за резултатите од оваа студија е да се разбере Јупитер како егзопланета. Како што знаеме, планетата може да се процени според нејзиниот хемиски состав и неговите атмосферски слоеви, па истражувачите се надеваат дека ќе ја искористат светлината од Ганимед (за време на затемнувањето) за да изградат профил кој дава идеја за природата на сончевата светлина расфрлана во атмосферата на Јупитер. Со споредување на параметрите на Јупитер со транзитни егзопланети, подобро може да се разбере структурата на рефлектираната и расфрлана светлина. "Оваа амбициозна идеја, сепак, ја најде својата реализација", рече астрономот Сара Сигер од Технолошкиот институт во Масачусетс во Кембриџ.
Сепак, овој метод ви овозможува да ја проучувате само атмосферата на Јупитер. Но останатите феномени остануваат неистражени. Еден пример е вител облаци од амонијак, што може јасно да се види во инфрацрвената светлина. Во исто време, тоа е само една од многуте методи кои астрономите ги користат при проучувањето и проверката на податоците за егзопланетите.
Во 2009 година, тим научници во соработка со Енрик Пел од Институтот за астрофизика на Канарските Острови спроведе слична студија за Земјата за време на затемнувањето на Месечината. Кога сонцето се крена зад земјата, истражувачите беа во можност да ја измерат слабото расфрлано сонце, кое се рефлектираше од површината на месечината. Како резултат на тоа, се добиени податоци за хемискиот состав на нашата планета. Во иднина се планира слични студии на други планети во Сончевиот систем.
