Во декември кометата 46P / Virtanen леташе покрај Земјата. Таа беше доволно блиска за да ја види без употреба на зголемувачки уреди. Ако сте биле сведоци на овој настан, можеби забележавте дека објектот се појавил зелено на небото. Но, зелениот не е толку чест во вселената. Зошто кометата одлучи да се истакне?
Па, ајде да се свртиме кон хемијата. Кометите се составени од различни хемикалии, секој со уникатна мешавина. Некои претежно се вода, додека други покажуваат камен, метал и други елементи. Кометата 46P / Virtanen е опремена со голема количина на супстанција наречена цијан.
Таквите комети го поминуваат поголемиот дел од своето време на постудени и подалечни места во сончевиот систем. 46P / Virtanen навикнати да бидат главно блиску до орбитата на Јупитер. Но, понекогаш кометата се приближува до Сонцето, се загрева, а некои елементи на површината, како мраз и цијан, почнуваат да исчезнуваат. Кога го гледавте 46P / Virtanen, не си ја видел кометата. Всушност, цврстото јадро на комета е малечка точка во центарот на огромниот облак гасен цијан. Внатре во облакот, гасот е во контакт со УВ светлината на Сонцето и станува јонизиран. Ултравиолетовата светлина е толку енергична што ги одвојува електроните од цијан атомите и ги прави електрично наелектризирани.
Ако сте виделе неоновна светлина, сфаќате дека гасот почнува да свети понатаму. Неонските светла работат на истиот принцип, само на Земјата користиме електрична енергија наместо UV-светло за да ги јонизираме гасовите. Бојата на гасот зависи од составот. Водородот свети црвено, хелиум жолто и цијан-зелено.
Во 1910 година, научниците првпат забележале цијан во кометата на Халеј. Потоа предизвика сериозна паника, бидејќи луѓето беа убедени дека целата планета ќе се опорави со токсичен гас. За среќа, ниту една од кометите не носи закана од труење.
