Илустрација ICESat-2
Минатиот месец ласерската алатка на НАСА ICESat-2 беше лансирана во орбита за првпат на 30 септември. Со секој од 10 000 импулси во секунда, уредот испраќа 300 трилиони. зелени фотони на светлината на Земјата, истакнувајќи го времето на нивното враќање. Овој метод им овозможува на сателитот да ги набљудува промените во мразот на Земјата. Утрото на 3 октомври сателитот ги испрати првите мерења на надморската височина низ целиот Антарктички глечер.
ICESat-2 беше лансиран на 15 септември за да се утврди како височините се менуваат со текот на времето. Уредот располага со важен ATLAS уред кој ги детектира времето фотони со точност од помалку од милијардити дел од секундата, што им овозможува на мисијата да открие дури и мали промени на мразот на ледената планета, глечерите и морскиот мраз. Веднаш штом МЦЕСАТ-2 беше во вселената, тимот го чекаше моментот да го вклучи АТЛАС. Беше неопходно да се елиминира присуството на контаминација, инаку постои ризик од оштетување на оптика.
Визуелизацијата на податоците од ICESat-2 (фотонски облак) го покажува првиот збир на мерења на надморска височина од сателит земен од орбитата околу ледениот лист на Антарктикот. Секоја сина точка е фотон откриен од инструментот ATLAS. Фотон облак ја прикажува висината измерена со фотони во средината на мразот. Забележани точки се позадински фотони од сончева светлина, а густата сина линија е концентрацијата на ласерските фотонски точки вратени на сателитот. Во рок од две недели по лансирањето, оперативната група на ICESat-2 вклучи и тестира различни системи и подсистеми на вселенските летала и инструменти со цел да го спушти сателитот во својата поларна орбита (на надморска височина од 500 км над Земјата). Додека ласерот не бил вклучен, важно е да се отвори воздухопловот кој ги штити елементите на телескопот и детекторот. Ова беше успешно завршено на 29-ти септември. Следниот ден, го ротиравме и го тестиравме ласерот.
Оптички-машински инженер Тајлер Еванс објаснува како ATLAS фаќа и филтри кои враќаат фотони од Земјата
По 3 дена, тимот на ICESat-2 го доби првиот сегмент од податоците за надморската височина добиени за време на летот над Антарктикот. Компјутерските програми цела ноќ ја анализираа ширината, должината и височината што ги презентираше секој фотон вратени во АТЛАС, а до 6 часот изутрина беа собрани висинските податоци за другите.
Светлозелен фотон на светлина треба да патува од вселенското летало НАСА до Земјата и назад за да помогне да се заврши важна научна мисија При проучувањето на прелиминарните податоци од ICESat-2, истражувачите анализираат "фотонски облак" - графикон на секој фотон кој се враќа во инструментот ATLAS. Многу точки во облакот се заднински фотони претставени со природна сончева светлина што се рефлектира од земјата на иста бранова должина како ласерски фотони.
Првиот фотонски облак ја покажува должината на мерењата на висината од Источен Антарктик, минувајќи близу до Јужниот Пол на ширина од 88 степени на југ и се протега до Запад Антарктик. Следно, ICESat-2 ќе работи на множество процедури за оптимизирање на инструментот, вклучувајќи ги и тестовите, така што ласерот ќе го покажува точно прав агол и ќе генерира на точната бранова должина. Целосната работа ќе започне за неколку недели.
