Енцеладус, сателит за мраз на Сатурн, покажува одредени знаци на хидротермална активност - можеме да видиме слична слика во длабоките морски хидротермални извори на Земјата, каде што водата се загрева и се формираат минерали. Веста дека океанот со солена вода е под површината ги зголемува биолошките шанси на сателитот.
"Ова откритие, во комбинација со подземното океано и геолошко дејство, создава услови погодни за живите организми", вели Џон Грансфелд, вонреден професор во Одделот за научни истражувања на НАСА во Вашингтон. "Откритието во нашиот сончев систем на екстремни услови во кои животот може да постои, ќе нѐ приближи до одговорот на прашањето: дали сме сами во универзумот?"
Енцеладус е веќе познат по своите познати водомери, избегајќи од ледената кора на сателитот. Долгите пукнатини во областа на јужниот пол на Енцелад, кои овозможуваат течна вода да избега во вселената, се сигурен знак дека некој вид на греење се одвива длабоко во мразот.
Сега, врз основа на анализата на минералите содржани во водена пареа, откриени за време на мисијата НАСА Касини, ќе се открие природата на ова загревање на водата. И ова е одлична вест ако барате длабоко морето живеалиште за бактерии.
На Земјата, хидротермалните извори на дното на океаните се оранжериите на хемиски реакции кои обезбедуваат витални енергетски носители. Често, животните форми пронајдени на подот на океанот не бараат сончева светлина за да преживее. Сега, благодарение на новата анализа на податоците од Касини, научниците открија микроскопски силициумски зрна (минерален кварц, кој може да се најде на Земјата). Ова значи дека топла вода, која има температура од најмалку 194 степени целзиусови степени и содржи растворени минерали од срцето на сателитот, била принудена да поминува низ ладни слоеви на вода. Така се формираат мали зрна од овој минерал.
"Убаво е што можеме да ги искористиме овие живи зраци кои ги прогонија гејзерите за да ги проучат условите што се случуваат на подот на океанот на ледениот сателит", рече Шон Хсу, водечки научник на Универзитетот во Колорадо, Боулдер.
Малата големина на зрната на минералите пронајдена во пареата на Енцелад може да ни кажува за брзината со која се формирале. Најголемите зрна имаа само 6 до 9 нанометри, што покажува дека тие се формираат многу брзо. Растојанието од морското дно до површината е околу 30 километри, така што зрната мораше да помине од неколку месеци до неколку години за да дојде до површината, во спротивно тие ќе пораснат многу повеќе.
Познатите пердуви на Енцеладус, за кои се знае дека се состојат од солена водена пареа со додавање на органски соединенија.
Присуството на хидротермална активност на Енцеладус сугерира дека сателитот има порозна камено јадро, преку кое течната вода слободно може да се филтрира, земајќи минерални честички. Покрај тоа, научниците се заинтересирани за љубопитно изобилство на метан во гејзерите на Енцелад. Под притисок на длабочината на океанот на Енцелад, метанот, најверојатно, е блокиран во мразните кристали на вода, т.н. клатрати. Според научниците, формирањето на клатрати на Енцелад мора да биде толку ефективно што океанот мора да биде целосно исцрпен од метан. Ако е така, зошто Касини забележал толку изобилство на метан во гејзери?
Постојат две теории. Според првата теорија, океанските клатрати се движат на површината под дејство на гејзери, додека ослободуваат метан. Според втората, хидротермалната активност формира повеќе метан отколку процесите на формирање на клатрати.
"Ние не очекувавме дека нашето изучување на клатратите во океанот на Енцелад ќе нѐ наведе да веруваме дека метанот активно се произведува од хидротермални процеси", вели Алексис Буке, дипломиран студент на Универзитетот во Тексас во Сан Антонио.
На Земјата, хидротермалните извори се загреваат како резултат на вулканска активност длабоко во јадрото на нашата планета, со што се обезбедуваат сите потребни состојки за живот, така што може да се формира на дното на океанот без светлина. На Енцеладус, јадрото на кое се загрева со плимната компресија на Сатурн, се чини дека се случуваат идентични процеси.
Но, дали постои микробен живот во длабочините на Енцелад? Во моментов, ние само може да се погоди.
