Елиптичните орбити на сателитите 5 и 6 на Галилео им овозможија на истражувачите да ја измерат гравитационата временска дилатација со прецизност без преседан. Релативистичката ексцентричност достигнува врвна амплитуда од околу 370 nanoseconds, поради промена на висината на сателитот
Неуспешниот лансирање на две глобални сателити за позиционирање пред 4 години се покажа како вистински подарок за физичарите. Научниците го користеле вселенското летало 5 и 6 од системот Галилео за попрецизно мерење на дилатацијата на гравитационото време.
Гравитационата временска дилатација (гравитационото црвено поместување) е клучното предвидување на општата теорија на релативноста, која Алберт Ајнштајн го објави пред 100 години. Гравитациските полиња го успоруваат текот на времето. Колку е поблизу, часовникот е на голем објект, толку поспоро стрелите ќе се движат за надворешниот набљудувач.
Времето забавување исто така се јавува поради движењето, како што е предвидено од специјалната теорија на релативноста на Ајнштајн во 1905 година. Колку побрзо се движите, побавните часовници ќе бидат побавни (за надворешниот набљудувач). Временската дилатација не е само теоретски феномен. Сателитите требаше да го користат за да обезбедат точни читања за корисниците на Земјата. Истражувачите беа во можност да се измери феноменот на теренот. Најпознатиот случај беше снимен во 1976 година со користење на експериментот Gravity Probe-A. Тогаш атомски часовник беше испратен на надморска височина од 10.000 км, по што ги споредија податоците со читања на Земјата. Резултатите ги потврдија предвидувањата на општата теорија на релативноста со точност од 0,007%.
Мерењата на Gravity Sonde-A се сметаат за златен стандард за 40 години, додека не се појави сателитот Галилео 5 и 6. Парот беше пуштен на ракетата Сојуз во 2014 година за да се приклучи на европската сателитска навигациска мрежа. Но, работите не одат според планот. Во крајна линија, ракетата ги спушти сателитите во неправилни орбити (премногу елиптични за навигација). Двете сателити се креваат и паѓаат на 8.500 km во орбитата двапати дневно.
Ова однесување не е погодно за навигациска работа, а членовите на тимот сè уште се обидуваат да дознаат како да враќаат сателити во соѕвездие. Но, оваа ситуација е идеална за промена на временската дилатација, особено откако Галилео 5 и 6 имаат свои атомски часовници, кои ќе останат стабилни 3 милиони години.
Поради дефект, сателитите Галилео 5 и 6 беа лансирани во погрешни орбити за време на лансирањето на ракетата Сојуз во 2014 година. Последователните маневри помогнаа да ги распореди своите орбити, но патеките на летањата остануваат премногу елиптични за да се приклучат кон соѕвездието.
Новите мерења ја подобрија точноста на определувањето на времето за гравитационо забавување за 5 пати во споредба со индикаторите Gravity Probe-A. Драго ми е што теоријата е потврдена со практични набљудувања.
Неверојатни резултати беа можни поради уникатните карактеристики на сателитите Галилео. Неопходно е да се заблагодариме за стабилноста на нивните одводни атомски часовници, точноста во орбитата, како и присуството на ласерски рефлектори, кои ги обезбедуваат карактеристиките на изведбата на независни и прецизни мерења на орбитата од Земјата.
