Атомски часовници за длабок простор се подложени на орбитално тестирање во вселенски летала
Во вселената, точното време на времето е важно за навигација. Меѓутоа, многу летала немаат точни часовници на бродот. Веќе 20 години, Лабораторијата за лабораторија за лабораторија на НАСА (Пасадена, Калифорнија) продолжи да ги подобрува часовниците. Ова е атомски часовник за длабок простор (Deep Space Atomic Clock - DSAC).
Сега повеќето мисии треба да се потпираат на земните антени во комбинација со атомски часовник. Земните антени испраќаат тесно фокусирани сигнали до вселенското летало и чекаат да се вратат. НАСА ја користи временската разлика помеѓу заминување и пристигнување за да се пресмета локацијата, брзината и патеката на бродот.
Ова е сигурен метод, но неговата ефикасност може да биде значително подобрена. На пример, станицата мора да почека за враќање на сигналот, така што може да го следи бродот истовремено. За возврат, вселенското летало исто така е принудено да чека додека сигналот не стигне и не може самостојно да одлучи на самото место.
Навигацијата во длабок простор треба да ги мери огромните растојанија со точност од еден метар и помалку. Радио сигналите се движат со брзината на светлината, па мора да се фокусирате на наносекунди. Атомските часовници редовно се справат со оваа задача на Земјата. Сега со помош на DSAC одиме во вселената. Целта на проектот DSAC е да обезбеди точна наплата на време за идните мисии на НАСА. Со новата технологија, вселенското летало нема да мора да се фокусира на двонасочно следење, што значително ќе ја зголеми ефикасноста и автономијата. Покрај тоа, иновацијата ќе им овозможи на копнените станици да следат неколку сателити одеднаш во близина на преполн области, како Марс.
DSAC е напреден прототип на мали атомски часовници со ниски маси базирани на технологијата за задржување на живата јон. Во терестријалните станици атомски часовници во големина потсетуваат на фрижидер. DSAC ги постигнува параметрите на тостерот и во иднина може да заземе помала форма.
Во орбитата, DSAC може да користи навигациски сигнали од US GPS. Демонстрациите треба да потврдат дека часовникот покажува временска точност до две наносекунди во текот на денот. Ако бидат успешни, идните мисии ќе можат да ја користат новата технологија. Земните тестови покажуваат дека DSAC ќе биде 50 пати постабилен од современите атомски часовници на ГПС.
