Претходно непознатиот лунарен кратер беше именуван по познатиот американски авијатичар Амелија Ерхарт.
Делумно закопан под површината на Месечината, кратерот се наоѓа на предната страна на Земјата во областа наречена Clarity Basin. Со други зборови, еден од најголемите кратери на Месечината помина незабележано низ целата модерна историја на човештвото.
Научниците откриле кратер, кој е широк 124 милји од програмата за изучување на гравитационото поле и внатрешната структура на месечината (ГРАИЛ) користејќи два сателита, кои биле користени за откривање на многу мали гравитациони аномалии под лунарната корона.
"Ова е еден од најголемите кратери на Месечината, но никој не знаеше за неговото постоење", изјави водечкиот истражувач Џеј Мелош од Универзитетот Пурдју и член на научната група ГРАИЛ. "Кратерите беа именувани по истражувачи или научници, но Амелија Ерхарт не ја доби оваа чест. Таа се обиде да направи светски лет и мислиме дека таа заслужува да биде овековечена, па така инспирира многу идни истражувачи и астронаути".
Мисијата ГРИЛ ја започна својата работа во 2012 година, создавајќи гравитациона мапа на Месечината. Мисијата се состои од два сателита, со прекарот "Ebb" и "Flow" ("плима" и "ebb"). Додека се приближуваат кон површината на Месечината, тие забележале многу мали гравитациони промени, кои се директно поврзани со промените во густината во лунарната кора. Овие гравитациони нарушувања предизвикуваат една од сонди да се забрза малку (или да се забави), со тоа што со голема точност се мери мали промени во растојанието помеѓу сондите. Патувајќи до орбитата на месечината во текот на целата година, сателитите овозможија создавање на глобална гравитациона мапа на месечината.
Користејќи нова техника за обработка на податоци, тимот на Мелош беше во можност да го открие скриениот кратер, кој создаде речиси совршена кружна структура.
"Структурата се покажа како работ на антички кратер, кој беше толку голем што не можевме веднаш да го идентификуваме", рече Рохан Суд, дипломиран студент во Академијата за астронаутика и астронаутика "Пурдју".
Во иднина, тимот на Пурдју се надева дека ќе ја искористи својата техника за анализа за откривање на мали структури формирани од античка вулканска активност.
Името на "скриениот" кратер на Месечината во чест на Ерхарт не е само сеќавање на американскиот истражувач, туку исто така и навестување во мистериозните околности под кои Амелија Ерхарт и нејзиниот навигатор Фред Нунан исчезнаа. Во 1937 година, додека се обидуваше да оди низ целиот свет, Ерхарт и Нунан исчезнаа. Се верува дека тие исчезнале во регионот Хауланд во централниот дел на Пацификот.
До ден-денес, не е јасно што се случило на тој судбински лет, иако дел од изгубениот авион Ерхарт беше пронајден минатата година.
Сега тимот на Пердју ќе го достави своето име во Меѓународната астрономска унија - официјално тело кое ќе ги носи имињата на небесните тела.
