Астрономите открија три планети кои орбитираат околу околу 40 светлосни години од Земјата, најверојатно погоден за зона на ултра-студена џуџеста ѕвезда.
Ова откритие, денес пријавено за природата, е првиот доказ кој ја поддржува хипотезата дека овие ѕвезди, со мала маса и ниска температура, треба да имаат планети со големина на Земјата или помалку, околу нив околу орбитата.
"Планетите, големината на Венера или Земјата, во моментов се најдоброто место за потрага по живот надвор од нашиот сончев систем", рече еден тим од истражувачи предводени од астрономот Мајкл Гилон од Универзитетот во Лиеж во Белгија.
"Системите околу овие мали ѕвезди се единственото место каде што можеме да го откриеме животот на егзопланетите со големина на Земјата користејќи модерна технологија", рече Гилон. "Значи, ако сакаме да го пронајдеме животот во универзумот, токму таму стои започнете ".
Планетите беа пронајдени речиси случајно, за време на испитната инспекција на ултра-студената џуџеста ѕвезда по име TRAPPIST-1, која е во соѕвездието Aquarius, меѓународна група астрономи.
"Подготвувавме поамбициозен проект кој ќе започне оваа година со користење на голем телескоп лоциран во Чиле. Тоа беше модел дизајниран за проценка на изводливоста на проектот, но работеше толку добро што наидовме на неверојатен систем околу блиската ултра-студена џуџеста ѕвезда ", рече Гилон. Планетите можат да бидат погодни за живеење.
Ѕвездата TRAPPIST-1 е со големина на Јупитер, но илјада пати послаба од нашето Сонце и сјае во многу поладна инфрацрвена дел од светлината.
Три планети се врти околу неа, орбитите на две планети се во рамките на 1,1 и 1,5 проценти од растојанието меѓу Земјата и Сонцето и ротираат околу ѕвезда за еден или два дена.
"Бидејќи ѕвездата е многу слаба, мала и студена, таа емитира многу помалку фотони, па мора да има температура на овие планети, нешто како Венера", рече Гилон.
Третата планета пронајдена е подалеку од ѕвездата, но нејзината ротација е полошо опишана. Според истражувачите, се вртат околу ѕвездата од 4 до 72 дена.
"Ова ја става третата планета во средината на таканаречената зона Златнилоки од можна околина, што значи дека може да постои температурен опсег сличен на Земјата", рече Гилон.
Додека астрономската теорија сугерира дека планетите со големина на Земјата можат да ротираат околу ултра-студени, мали масивни ѕвезди, астрономот Симон О'Туле од Австралиската астрономска опсерваторија вели дека наоѓањето на нив нема да биде толку лесно.
"Ова е еден од најточните делови на проектот. Тие главно ги гледаат ѕвездите колку што можат, а потоа се обидуваат да најдат движење, да ја затемнат светлината, а потоа да се обидат да најдат фреквенција ", рече О'Туле, кој не учествувал во студијата.
Истражувачите користеле слаб телескоп од 60 см за да ја набљудуваат осветленоста на TRAPPIST-1 на секои 1-2 минути за 245 часа за 62 ноќи. Мал телескоп открил периодично затемнување на ѕвездата, која била предизвикана од планетите, минувајќи пред него и блокирајќи дел од светот.
Истражувачкиот тим потоа користел три поголеми телескопи во Индија, Чиле и Хаваи за да потврди дека тие се навистина планети кои орбитираат околу ѕвезда.
"Ова е феноменална димензија ... навистина е многу тешко, тие ги надминаа можностите на нивната опрема", рече О'Туле.
"Присуството на такви релативно големи планети многу блиску до таква мала ѕвезда сугерира дека тие формираат на сосема поинаков начин отколку формирањето на планети во нашиот соларен систем околу нашето големо Сонце", рече Гилон.
Следната фаза вклучува подетална студија за составот и атмосферата на планетите со користење на 2-метарскиот хималајски телескоп Чанд во Индија, и вселенскиот телескоп Џејмс Веб, кој ќе биде лансиран во 2018 година.
"Со ова навистина можеме да ја истражиме атмосферата на планетите, нивниот состав, да откриеме биолошки клучеви, дали има траги од животот, а ние исто така можеме да ги утврдиме и масата на планети кои се уште не се познати", рече Гилон.
