Научниците се обидуваат да го утврдат датумот на најраните форми на живот во животното кралство.
Достапните докази покажуваат дека микроорганизмите постоеле на нашата планета уште пред 3,7 милијарди години (една милијарда години по формирањето на Земјата). Сепак, остатоците од животни во фосилниот рекорд се појавуваат само пред 600 милиони години во периодот на Едиакаран. Иако постојат индиректни знаци дека животот на животните започна многу порано.
Научниците се обидуваат да го утврдат датумот за појавување на најраната форма на живот во животинското царство, но без фактичкото присуство на телото, тие можат само да се потпрат на авторитетот на "отпечатокот" на фосили за да го докажат присуството на животно како трага, нула, некој вид знак или дури и дупка. Некои тврдат дека пронајдоа траги од антички фосилни животни што останале пред милијарда години. Поради ова, се јавуваат спорови околу тоа дали овие животни можеа да постоеле толку рано. Исто така постојат и фосилни стапалки и меки животни од периодот Едиакаран. Затоа, разбирањето на овие отпечатоци е многу важно за проучување на раните животни.
Џулио Мариоти, океанограф на Државниот универзитет во Луизијана, и неговите колеги го испитале животното (наводните инофосили се скаменети траги) од периодот на Едиакаран и откриле дека некои од нив може да бидат од микробно потекло. Овие резултати беа објавени во написот "Микробно потекло на раните ichnofossils" во списанието Sedimentary Research, кое го поставува прашањето дали нивните iichnofossils се сигурни како доказ за раниот живот на животните.
Многу од трагите на едиакаријаните фосилни животни се наоѓаат во рамките на "брчките" на структури "- мали гребени и јами, земени како доказ за антички микробиолошки душеци. Микробните душеци се составени од слоеви на микроорганизми. Исто така, фосилизирани душеци се еден од најраните јасни знаци на микробен живот. Тие беа широко распространети во Прекембрискиот. Ова е периодот пред животниот живот да стане исклучително распространет и разновиден. Но, душеци веќе не беа во можност да процветаат во некои морски области, кога бројот на животни за пасење стана повеќе изобилство и тие ги уништија овие структури. Мариоти и неговите колеги развија експеримент, обидувајќи се да ги пресоздадат трагите на жлебови и дупки, како фосилни траки. Тие го направија тоа со поместување на микробните агрегати (мали групи на микроби кои се повеќе песок, но помалку густа) преку песок на дното на резервоарот со помош на бранови. Поради нивната мала густина, тие се преселија преку песок на дното на резервоарот со многу ниска потрошувачка на енергија од брановите.
Употребата на нискоенергетски бранови е важна, бидејќи повисоката енергија ќе го избрише остатокот на песок. Се креираа многу песни, кои се разликуваат во зависност од условите на брановите и големината на единицата. Некои од нив беа извонредно слични на оние кои сега се сметаат за едиакарански траги. И ова значи дека некои од нив не се фосили, туку едноставно движење на микробни агрегати.
Но, покрај патеките, експериментот ја повтори и структурата на брчките во песокот. Агрегатите создаваат збрчкана структура кога се помали од амплитудата на бран, додека трагите се формираат кога агрегатите се поголеми од амплитудата на бранот.
Оваа студија не мора да значи дека сите рани фосили биле траги на микробни агрегати. Сепак, научникот даде веродостојно алтернативно објаснување за оние што се случуваат заедно со збрчкани структури. Така, трагите на витална активност од периодот на Едиакаран или раното време може да се гледаат со скептицизам, додека не може да се исклучат микробните агрегати како причина за нивното појавување.
Трагите создадени од агрегати и животни може во некои случаи да се разликуваат ако се присутни одредени дистинктивни карактеристики. За жал, повеќето од најпрепознатливите карактеристики во овој период се многу ретки. Многу е полесно да се разликуваат младите фосилни траги од агрегатните. "Има многу повеќе докази дека последните животни направени од животни", вели Мариоти. Трагите создадени во периодот Едиакаран се посложени поради нивната тридимензионалност. Тоа е, тие се во седиментни депозити, како тунели, и не можат да се репродуцираат со движење агрегати. "Полесно е да се оспорат старите песни, бидејќи тие имаат помалку придружни информации", рече тој.
Формирањето и еволуцијата на раниот живот на Земјата е важно прашање кое ќе помогне да се разбере дали животот може да постои на други планети. За да го направите ова, ние треба да докажеме дека најраните животни на Земјата биле слични. Мириотти планира да ја истражи геометријата на кумулативните траги и да види колку добро траги од животните се зачувани во седименти кои имаат изобилство на микроби, и во споредба со оние во кои воопшто нема микроби. Тој се надева дека ова ќе помогне да се разликуваат вистинските фосили од кумулативните траги.
