Во ноември 1915 година, Алберт Ајнштајн ја објавил својата позната теорија за општа релативност, која ја револуционизирала физиката и го сменила нашето гледиште за Универзумот.
Клучна компонента на општата теорија на релативноста е дека масивниот објект, како што се планетите, ѕвездите, галаксиите или кластерите на галаксиите, може да има драматични последици за "ткаенината" на Универзумот, познат како "простор-време". Во нормални услови, светлината патува низ вселената во права линија, но голем објект свиткува простор-време на таков начин што светлината патува долж кривината патека. Така, можеби ќе можеме да ја видиме искривената светлина на далечните галаксии, која поминува низ масивни галаксии на патот до Земјата.
И, се разбира, постојат многу примери предизвикани од овие механизми, познати како "гравитациона леќа". Овие артефакти може да се користат за зголемување на способностите на најмоќните телескопи.
Во оваа слика, направена од вселенскиот телескоп Хабл и опсерваторијата за рентгенски зраци на НАСА Чандра, Чешир Кат гледа во нас. Всушност, оваа група на галаксии се наоѓа на растојание од 4 милијарди светлосни години од Земјата во констелацијата Урса Мајор. Дел од светлината на овие галаксии беше деформирана и свиткана на нејзиниот пат низ Универзумот, додека не стигна до нашите телескопи.
Овој дијаграм дава добра идеја за тоа како функционира гравитационата леќа. Светлината која излегува од далечна галаксија поминува низ вселената и опкружува кластер на галаксии во преден план. Интересно е тоа што масата на кластери на галаксии во преден план има сличен ефект и за овој долг зрак, како стаклена леќа поставена пред пламен на свеќа. Гравитационата леќа ви овозможува да ја подобрите светлината на далечните галаксии, создавајќи природна леќа во вселената, која инаку би останала премногу слаба за да се види.
Се разбира, усогласувањето на Земјата, гравитационата леќа и далечната галаксија не е секогаш совршено. Покрај тоа, објектот на предната страна на планетите, како по правило, има неправилна форма. Овие фактори ги прават оддалечените галаксии да изгледаат како лакови. Истата галаксија со различни гравитациони леќи може да биде дизајнирана поинаку.
Оваа слика, направена од вселенскиот телескоп Хабл, претставува кластер на галаксии Abell 370, во кој можете да видите неколку видливи лакови на галактичка светлина. Често, за да се дефинираат јасни димензии, овие лакови можат да се реконструираат за да се покаже како галаксијата изгледа без изобличување.
Ова е уште една масивна група на галаксии Abell 2218, која е исполнета со неверојатни примери на галаксии на гравитационите леќи. Овие лакови се светлина од галаксии кои се наоѓаат 5 до 10 пати подалеку од Земјата отколку кластер на галаксии. Abell 2218 ја засилува слабоста на светлината од галаксиите што постоеле пред повеќе од 13 милијарди години, помалку од една милијарда години по Големиот експлозија. Овие лакови се навистина артефакти на почетокот на времето.
Ако трасата е совршена и објективот на објективот е помалку комплексен од кластер на галаксии, тогаш можете да видите речиси совршени кругови на светлина или потковици, каде што светлината на далечна галаксија деформира 360 степени околу објективот. На пример, поминуваoето на изолирана масивна црна дупка пред далечната галаксија може да создаде таква драматична сцена.
Како што можете да видите на оваа впечатлива слика добиена од страна на Atakam Large Millimeter / Submillimeter Grid (скратено: ALMA, англиски: Array Large Millimeter / submillimeter Array), светлината на далечна галаксија формираше полн круг, во потполност наречен "Ајнштајнов прстен". античка галаксија формирана во ѕвезди наречена СДП.81 и е најдобриот пример за Ајнштајновиот прстен денес.
Понекогаш неколку слики од ист објект може да се видат околу гравитационите леќи. Една античка супернова може да се забележи во оваа неверојатна слика, која многупати се зголемуваше од масивната галаксија содржана во кластерот MACS J1149.6 + 2223, кој се наоѓа на пет милијарди светлосни години. Самата супернова е лоцирана на растојание од уште 4000000000 светлосни години и четири пати се прекршува околу објективот на објективот. Таквата структура е позната како "Ајнштајн крст".
