За ровер со почетна мисија од само три месеци, роторот на НАСА Опортуни во голема мера го надмина својот животен век.
Во понеделникот, искусен ровер ја одбележува дванаесеттата годишнина (да, 12 Земја години или 144 месеци) на Црвената планета. Тоа беше тежок пат за робот, но сепак придонесува за науката. Покрај тоа, тоа го прави ова во најагресивна сезона на марсовската година, која трае приближно 687 Земјини денови.
2 јануари во јужната хемисфера на Марс е зимската краткоденица, означувајќи го најкратката и, според тоа, најтемниот ден од годината Можност. За роверот, кој работи на соларна енергија, ова не е најдобро време. Можност за потребите на сончевата светлина за полнење на батериите, така што за време на ограничените дневни часови, драјверите на рововите треба да го постават со оптимален агол за да зафатат колку што е можно повеќе сончева светлина.
Но, нездраво проширената мисија имаше некои проблеми. Марсската прашина беше собрана на соларни панели, потоа ограничувајќи го количеството на сончева светлина што се користи за полнење на батериите. Само неодамна, инженерите на мисијата беа загрижени за состојбата на сончевите панели на роверот; тие се толку правливи што влезот на енергија од сонцето е сведено на минимум.
Откако природата на Марс интервенираше и обезбеди за Опортуни, изненадувачки во времето, му требаше "мерки за чистење". Мерките за прочистување станаа клучна, но непланирана компонента на долготрајната мисија на соларна енергија на површината на Марс. Можност и неговиот брат, роверот Дух, го обработувале ветерот на Марс, ги дувале нивните тела и го отстранувале дел од правливиот слој, давајќи им дополнителна моќ. Најновиот расчистување на Опатија се случи на крајот на 2015 година, пред да се нурне во зимската зима на Марс, со што му се овозможи на Марс Ровер да ја продолжи својата вредна работа во 2016 година. "Можностите останаа многу активни оваа година, делумно поради тоа што неговите соларни панели беа многу почисти од последните зими", изјави менаџерот на проектот Марс истражувања Ровер во НАСА Пасадена, Калифорнија, од вестите на НАСА, вели Џон Калас.
Од слетувањето на Меридианското плато на 24 јануари 2004 година, Опањунит обезбеди некои индиции за влажното минато на околината на Марс, ја истражуваа уникатната геологија и динамиката на атмосферата на планетата. Одеднаш, долгорочното присуство на Mars rover на Марс научи НАСА некои работи во областа на инженерството и работејќи со роботиката за стареење, на планета која изнесува 10 милиони милји далеку.
Најголемиот тест за старост во моментот не ги крши мерните уреди на роверот или замрзнувањето на дисковите на своите тркала, а всушност и нејзината флеш меморија. Флеш меморијата Opportunity (не како хард диск на компјутер), која не е создадена за повеќегодишна мисија, почна да се истроши, а инженерите на НАСА почнаа да работат на стратегија за заобиколување на оштетените мемориски блокови, префрлување на нестабилна меморија на роверот (т.е. слична компјутерска меморија, која не ги чува информациите).
И покрај очигледните ограничувања во она што Опортунија може да го постигне, сепак придонесува за науката. Неодамна, роверот користеше алатка која го брише каменот во својата механичка рака за да го изгреба кругот на површината на каменот наречен "Приватен Џон Поттс" во "Маратонската долина", наречен поради тоа што го пронајде "финишот" на 26-километарското патување на Опортуни од моментот на слетување. во 2004 година. Од материјалот собран од површината на карпата, други алатки кои се во механичка рака го проучуваат неговиот состав и им помагаат на геолозите да ги разберат условите под кои е формирана оваа карпа. Маратонската долина е лоцирана во "Прстенот на крадерот", која ја истражи роверот во 2011 година. Орбиталните набљудувања на долината покажаа интересни глинени депозити (формирани кога околината на Марс беше многу повлажна отколку што е сега), што ја истражуваше Опатија.
"Со зголемувањето на нивото на енергија, очекуваме да ја завршиме работата во долината Маратон оваа година и да го продолжиме патот на Можност", заклучи Калас.
Може да изгледа како борба против стареењето, но Можност сигурно не ја завршува својата работа на Марс.
