Маглината на Мравка во набљудувањето на телескопот Хабл. Научниците забележале водородно ласерско зрачење од еден објект - првите масери убедливо видливи во планетарната маглина
Астрономските масери (аналоген радиоапарат од ласери) за прв пат беа идентификувани во вселената пред повеќе од 50 години и оттогаш беа видени на различни места. Некои од најимпресивните масери се наоѓаат во областите на активно раѓање на ѕвезди. Понекогаш регионот ослободува колку енергија во една спектрална линија како сонце во целиот видлив спектар. Обично, зрачењето на зрачењето доаѓа од молекули како вода кои се активираат со судири и со зрачење околу младите ѕвезди. Во 1989 година, околу ѕвездата MWC349, беше забележана емисија на масери на атомски водороден гас.
Се испостави дека овој одличен извор емитира линии на IR бранови должини. Тие беа доволно кратки за да се квалификуваат како ласери (а не само масери). Објектот беше внимателно моделиран и откри детални услови за создавање на ласери и масери: линиите се формираат главно на густ диск на јонизиран гас кој се наоѓа блиску до работ. И покрај бројните пребарувања, научниците не можеа да најдат единствен извор како MWC349. Но, забележани се и други случаи на слаби водородни масери. Група од 15 астрономи ја користеа опсерваторијата "Хершел" за изучување на планетарните маглини. Одеднаш, забележале 12 долги бран инфрацрвени ласерски линии во маглината на Мравка. Се покажа дека водородните линии во него се многу посилни отколку во било која друга планетарна маглина. Сè што сугерира дека тие не можат да избегаат од обичниот јонизиран гас, туку од услови кои нудат висока густина или необични ефекти.
Факторот на линија е многу сличен со ситуацијата во MWC349, што укажува на ласери. На пример, во маглината на Мравка постои диск, кој се смета за краткорочен и биполарен одлив. Новата анализа додава уште еден природен ласер и ја зголемува мистеријата: радио линиите (масери) во водород MWC349 и други извори дејствуваат како силни емитери, но немаше масери во магмата на Ант. Сеуште имаме многу да научиме за овој објект и за астрофизичките ласери.
