Екипажот на астронаутите на Националната аеронаутика и вселенска администрација (НАСА), подготвувајќи се за првиот лет со екипаж на програмата Аполо, закажан за 21 март 1966 година, за време на обуката во Флорида.
Во раните години на НАСА, искуството беше стекнато од сопствените грешки, тестови и процедури беа развиени поединечно за секоја програма. Еден од таквите тестови во програмата Меркур (Mercury) беше "тест за исклучување" (приклучок за тестирање), во кој беа тестирани системите на вселенски летала, а одбројувањето до лансирањето беше симулирано. Овој тест никогаш не се смета за опасен. Но, на 27 јануари 1967 година овој тест го чинеше животот на тимот на Аполо 1.
Целта на "Аполо -1" беше вообичаен тест лет, кој беше типичен за првиот лет на новата програма. На екипажот, астронаутите Grissom, White и Chaffee, требало да се стави Модулот за команда / служба (CSM) во орбитата на Земјата.
Тестот беше спроведен на вселенското летало подготвено за лансирање, подигнато на возило со лансирано возило Saturn-1B (Saturn IB). Се започна на стандарден и вообичаен начин. Моќните жици беа исклучени, соодветно, одделот примени напон исклучиво од внатрешните батерии. Тогаш кабината била наполнета со чист кислород, а притисокот бил над атмосферски - 16,7 килограми по квадратен инч (115, 1 kPa). Откако екипажот влезе во вселенското летало околу еден час попладне, целиот тим од инспектори за контролен центар ги зеде своите позиции за тестот. Исто така на лице место беа вработените лоцирани во Белата соба (Бела соба) - мобилна просторија низ која астронаутите поминаа во авионот.
Во првите пет часа, мали проблеми го прекинаа тестот. Grissom се пожали на одвратни мирис што личи на кисело млеко во неговиот кислороден блок. Алармот, исто така, се активираше како резултат на зголемениот проток на кислород во астронаутските костуми. Но, тоа не беше ништо во споредба со постојаните проблеми со комуникацијата. Поради статички електрицитет, комуникацијата меѓу екипажот и контролниот центар беше речиси невозможна. Grissom налутено забележа дека никогаш нема да стигнат до месечината, освен ако не можат да воспостават нормална врска помеѓу две или три згради.
Во 18:31, техничарите во контролниот центар забележаа нагло зголемување на протокот на кислород и притисокот во внатрешноста на кабината. Ова телеметриско откажување беше придружено со искривена порака: "Оган", рече некој. И тој додаде - Тие се борат со оган, излезат од таму. Отвори го, ќе изгориме, излеземе одовде. " Поради мешањето, беше дури и невозможно недвосмислено да се одреди кој го поседуваше овој глас.
Набљудувачите кои ја емитуваат сликата од Белата сала го фатија сето она што се случуваше: огнот, видлив низ мал прозорец, тим што се обидуваше да го отвори вратата. Но, никој не можеше да ја премести една јота - отворот се отвори во апаратот, каде што имаше зголемен притисок. Три секунди откако тимот го забележал пожарот, притисокот во модулот достигна критична точка. Имаше руптура на телото и пламенот навлезе во Белата сала. Сите звуци во комуникаторот исчезнаа. Половина час подоцна, пожарникарите и спасувачите успеале да ги отстранат телата на астронаутот. Ед Вајт беше пронајден во неговиот стол, свртувајќи се кон правецот на отворот.
Истрагата за инцидентот траеше една година. Во рок од два месеци, авионот беше целосно расклопуван, а секој детал беше тестиран на друг модул. На крајот на краиштата, беше констатирано дека има краток спој во жицата која води до систем за собирање на урина. Во атмосферата која се состоеше од чист кислород, каде што сè беше заситено со неа, оваа искра веднаш се претвори во пламен. Природата на штетата укажува на тоа дека пожарот почнал да се шири подолу, надвор од командната линија на видното поле. Не требаше повеќе од десет секунди за да се запали бродот. Но, тимот не запалил жив. Аутопсијата покажа дека нивните дишни патишта биле погодени од производи на согорување. Тие починаа помалку од една минута откако известија оган.
Истрагата за итен случај се фокусираше на контроверзната одлука на НАСА да спроведе тестирање на вселенското летало, користејќи го вишокот притисок од чист кислород. Производителот на модулот, North American Aviation, препорача НАСА да не го тестира вселенското летало под притисок, предупредувајќи на ризикот од пожар. Но, НАСА инсистираше на тоа и почна да спроведува тестирање до крајот на сите шест мисии на Меркур и десет мисии на Близнаци. Враќајќи се на овие настани, Дик Слајтон (Деке Слајтон), шеф на одделот за астронаути, рече дека тоа е само благодарение на среќната несреќа што таквите тестови не завршуваат со трагедија за време на создавањето на Меркур и Близнаци од Мекдонел. Беше недозволива грешка дека овој тест не беше класифициран како опасен. Тука спаѓаа само тестови кои вклучуваат гориво, само-запалување ракетно гориво, тестирање на системи за ниски температури, резервоари под висок притисок, пиротехнички тестови и тестови на комора под притисок. Оваа иницијатива доведе до две значајни промени во проектот. Отворот на отворот навнатре беше заменет со лесен, уред за брзо отворање направен од алуминиум и фиберглас. Може да се отвори за помалку од 10 секунди. НАСА исто така го смени составот на атмосферата за прелиминарни тестови. Наместо чист кислород, неговата мешавина со азот почна да се снабдува, нејзиниот удел беше 40%. Оваа мешавина помалку ја поддржала палењето, иако астронаутот бил сè уште исполнет со чист кислород. И само по започнувањето на мешавината беше заменето со чист кислород до крајот на мисијата.
Ниту една екипа никогаш не летала на Аполо-1. Ова име било доделено на Аполо -204, а летовите со екипаж продолжиле на Аполо 7 во октомври 1968 година. Тестот што доведе до смрт на луѓе никогаш не бил прекласифициран како опасен, но Аполо 7 го спровел со отворен отворот.
