На Земјата, некои од најтврдните микроби користат минерали како заштита од ултравиолетово зрачење. Можеби марсиските микроби ја користеа нашата стратегија?
Животот на Марс е тешко во секој случај. Условите можат да бидат толку сериозни што научниците се сомневаат во тоа дали микроорганизмите можат да преживеат. Атмосферата е тенка, површината се изгорела со зрачење, а самата планета личи на пустина со ветрови и прашина.
Но, можеби постојат места каде што животот цветаше во далечното минато кога имаше густа атмосфера и влага на Марс. Значи, кога научникот Џенис Бишоп погледна карбонатни карпи во пустината Мохаве пред неколку години, таа веднаш забележа перспектива за Марс.
Бишоп во 2006 година објави напис во "Меѓународниот весник на астробиологијата", нарекувајќи го "ултравиолетово сонце" за железо оксид за античка фотосинтеза на Земјата. Резултатите покажале дека карпите на Мохаве, исто така, содржат премази на железен оксид, под кои се скриени карбонатите.
"Сите се собраа под црвен минерал на врвот наречен хематит", рече Бишоп. Хематит е исто така честа појава на Марс. Покрај тоа, виш истражувач и претседател на Астробиолошката група во Институтот SETI, Бишоп е познат по создавањето на CRISM (Компактен извиднички спектрометр) алатка за орбитерот за извидување на Марс. Вселенското летало направило слики со висока резолуција, а исто така добило спектроскопски пронајдоци на Марс повеќе од десет години. Ова даде цела планина корисни информации за појавата на површината.
Бишоп е еден од неколкуте научници вклучени во идејата за "сончање". На пример, Госен Ертем од Универзитетот во Мериленд ги следи како биомолекулите можат да се сокријат од ултравиолетовото зрачење во разни мешавини. Таа ќе ги претстави своите резултати следниот месец во Американската асоцијација за унапредување на науката.
Сеуште не е јасно колку добро микроорганизмите (ако постоеле) живееле во нивната средина. Но, истражување на железо оксид, барем, носи вредни информации за тоа како нашите животи се развиваат. За возврат, ова ќе помогне подобро да ги разбереме механизмите на развој во други средини на Сончевиот систем и на егзопланетите.
Вродените формации (на сликата е Национален парк Каррини во Западна Австралија) може да се појават делумно од железото кое се метаболизира од микроорганизми. Некои се обидуваат да сфатат како микроорганизмите се развиле кога на Земјата не постоеше слој за заштита од озон, што е многу слично на денешниот Марс. Во 2015 година, Тина Гоутер од универзитетот во Тибинген сугерираше дека некои видови на бактерии можат да создадат слоеви на железен оксид во нивната средина за заштита.
Улогата на микроорганизмите на железо оксид исто така е проучена од страна на Курт Конхаузер од Одделот за Земји и атмосферски науки на Универзитетот во Алберта. Тој го следи древниот циклус на железо, проучувајќи колку брзо микроорганизмите можат да генерираат железен оксид во различни средини, како и улогата на протопланот, кој транспортира фосфор на морското дно.
Но, дали овој процес е доволно за да ги зачуваме микроорганизмите на Марс денес? Бишоп верува дека тие постоеле во далечното минато. "Но, што не чека сега?".
Сепак, додаде таа, други истражувачи веруваат дека животот може да се спаси во солената вода на планетата, која се акумулира во картера и други навалени места на Марс.
