За првпат во својата мисија за подобро разбирање на условите за живот на Црвената планета, роботот на Curiosity на НАСА откри минерал дупчат од карпи од Марс, кој е во согласност со орбиталните податоци на НАСА за откривање на орбите на Марс (MRO).
Хематитниот минерал беше откриен со CRISM алатката на МРО (Компактен спектрометар за истражување на Марс) во 2010 година, односно две години пред да се избере местото за слетување на роверот Curiosity. Во внатрешноста на кратерот на Гале, каде што научниците од мисијата конечно одлучија да ја распоредуваат Куриозитетот, беше откриен хематит. Ова беше една од причините зошто мисијата ја проучува геологијата таму.
"Ова нè поврзува со анализа на минерали спроведена во орбитата, што ќе ни помогне во нашето истражување", вели научникот на проектот Curiosity, Џон Грозинџер, од Caltech во Пасадена, Калифорнија.
Откривањето на хематитот со помош на хемиската лабораторија на куриозитетот Curiosity (алатка на хемијата и минералогијата), комбинирајќи ги со орбитални геолошки истражувања, ќе ни помогне подобро да ги разбереме состојбите во животната средина.
"Сега стигнавме до тој дел од кратерот, за кој имаме минералошки информации, што беше важно при изборот на место за потенцијално слетување на Curiosity", рече Ралф Миликен од Универзитетот Браун, Провиденс, Род Ајленд, кој е член на научната група "Куриозити". "Сега сме на патот, кога орбиталните податоци ни помагаат да ни помогне да предвидиме какви минерали ќе ги најдеме и да го направиме вистинскиот избор за тоа каде да вежбаме". Хематит се формира кога друг минерал, магнетит, е изложен на оксидирачки услови. Ова се случува кога минералот е изложен на атмосферата и водата на Марс. Интересно, овој мал примерок, собрани од CRISM инструментот на МРО, содржи магнетит, хематит и оливин, кои се добиени за време на процесот на оксидација.
Овој примерок од кампот беше пробулен во место наречено "Доверливост Хилс", лоцирано на планината Шарп, на оддалеченост наречена "Пахрум Хилс". Дупчат примерок влезе во одделот на одборот хемиска лабораторија Curiosity, кој користи Х-зраци дифракција за да се утврди хемиски отпечаток на минерали во карпа.
Оваа паралелна споредба прикажува шема на дифракција на Х-зраци од два различни примероци земени од карпите на Марс од страна на НАСА-от роботот на Curiosity.
Во текот на првата година од мисијата "Куриозитет", роверот го помина поголемиот дел од своето време за истражување на примероци од регионот на Заливот Желквинг, кој се наоѓа на рамнина во близина на подножјето на планината Шарп. Примероците од карпите од заливот Јелкниф се забележуваат значително од примероците добиени од планината Шарп, што укажува на тоа дека имале различни услови во животната средина. Во заливот Желквинг, кој е остаток од античко езеро, откриени се големи количества минерали од глина, кои не беа пронајдени со алатката CRISM за ОВП. Тие не беа откриени од орбитата, бидејќи имаше површински слој прашина што ја покрива карпестата површина, што го затемнува сигналот. Откривањето на глина на површината на Марс е многу важен факт, бидејќи ова е уште еден доказ дека Марс, кога беше повлажен од сега. Фактот дека водата некогаш беше присутна на површината ја зајакнува можноста дека на Марс постоел примитивен живот.
Истражувањето на овие минерали на база на планината Шарп е клучен чекор во разбирањето на степенот на оксидација во далечното минато на Марс. Опремата НАСА "Марс Ровер", која го истражува Плато на Меридијан од 2004 година, исто така го откри присуството на хематит.
Ова најново откритие ја нагласува потребата за операции на површината на Марс, ако сакаме вистински да ја разбереме можноста за живеење на минатото на Црвената планета.
