Дебатата околу тоа дали Плутон е џуџеста планета или не е се уште растреперува, но благодарение на новата серија на слики, можеме да понудиме поинаква дефиниција за Плутон.
Серија слики од системот Плутон-Харон, направени од вселенското летало НАСА
Додека вселенското летало НАСА "Нов хоризонс" го продолжува своето епско патување кон надворешниот дел на сончевиот систем, целта е појавата на Кујперот да стане посветла и појасна. Со камерата за мисија наречена Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), оваа нова серија на слики покажува дека Плутон и неговиот најголем сателит, Харон, се заклучени во тежок орбитален танц, одделени со само 11.200 милји. За споредба, орбиталната поделба на Земјата-Месечината е околу 240.000 милји.
"Низа од слики што покажуваат како Харон се врти околу Плутон постави рекорд како најблиска фотографија на Плутон: таа беше оддалечена 10 пати пократко од Земјата", изјави Алан Стерн, висок истражувач во мисијата "Нова Хоризонс" од Југозападниот истражувачки институт. Боулдер Институт, Колорадо.
Имавме нејасни слики на двете Плутон и Харон, но оваа анимација покажува нешто повеќе.
Во рок од 5 дена, LORRI камерата направи 12 слики на системот Плутон-Харон, следејќи ја целата орбита на Харон. Во тоа време мисијата Нова Хоризонс се наоѓаше од 267 милиони до 262 милиони милји од Плутон. Меѓутоа, покрај ротацијата на Харон околу Плутон, имаше очигледни флуктуации во позицијата на самиот Плутон. Масата на Харон, која достигнува 12 отсто од масата на Плутон, има моќен гравитациски ефект врз Плутон. Така, и масата на планетите се врти околу имагинарна точка, наречена центар на гравитација на системот Плутон-Харон.
Анимација на движењето на Харон околу Плутон. Двата објекти се вртат околу заедничкиот центар на масата.
Овој феномен е единствен за секој планетски објект во сончевиот систем. Овој факт сам го покрена повикот да го признае Харон како автономно планетарно тело или да го преименува системот Плутон-Харон во "двоен планетарен систем".
Во еден од статиите напишани во 2012 година, Реј Вилард ја истражувал оваа можност, истакнувајќи дека другите 4 сателити откриени околу Плутон ја имаат не само оваа орбита на планетата. Тие ротираат околу барицентарот на Плутон и Харон, центарот на масата на системот Плутон-Харон. Тоа е, тие не се само Плутон сателити, но, исто така, Харон.
Меѓутоа, меѓународното тело кое ја одредува небесната квалификација сè уште не донесе никаква одлука. Меѓународната астрономска унија (ИАЦ) најверојатно ќе го разгледа случајот на Плутон и Харон откако мисијата "Нова хоризонс" ќе ги преземе сликите од овој систем.
