И покрај фактот дека во нашиот сончев систем нема планети со тенка атмосфера на хелиум, набљудувањата на космичкиот телескоп Спицер покажуваат дека во галактички размер ваквите феномени воопшто не се ретки.
Според еден научник од Лабораторијата за лабораторија за лабораторија на НАСА во Пасадена и авторот на соодветната статија во Астрономскиот весник Рену Ху: "Не постојат такви планети околу нашето Сонце, но се чини дека таквите вселенски тела се чести меѓу другите соларни системи".
За време на потрагата по егзопланети од специјална класа, позната и како "Топли Нептуни", тимот на Рену Ху дошол до заклучок дека атмосферата на овие светови под влијание на ѕвезденото зрачење целосно може да го изгуби водородот, оставајќи потежок хелиум над површината.
Големината на таков топли Нептун не ги надминува димензиите на истоимениот "леден гигант". Но, за разлика од овие егзопланети, атмосферата на сината ѕвезда главно се состои од водород. Нептун и Уран често се нарекуваат мраз планети поради големиот број ледени супстанции, како што се вода, метан и амонијак, кои се дел од нив. Поради неговата близина на црвени топли ѕвезди, составот на топлиот Нептун радикално се разликува од составот на планетите најблиску до нас. Прво, ова е изразено со отсуството на водород во атмосферата.
"Водородот е четири пати полесен од хелиумот, а под влијание на силниот сончев ветер, полека може да исчезне од атмосферата на планетата", вели Ху. "Како резултат на овој процес, кој трае повеќе од 10 милијарди години, концентрацијата во хелиумската атмосфера значително се зголемува".
Ова откритие било резултат на набљудување на објектот GJ 436b - топла Нептун 33 светлосни години од Земјата - со помош на телескопот Спицер. Додека го проучувала зрачењето на планетата, било откриено дека во нејзината атмосфера практично нема метан.
Нашиот Нептун содржи многу метан, кој ја апсорбира светлината на црвениот спектар. Ова му дава на планетата препознатлива светла сина боја. На GJ 436b, пак, не постои метан, иако јаглеродот е во вишок. Бидејќи метанот (CH4) се состои од јаглерод и водород, неговото отсуство може да се објасни со недостатокот на еден од елементите, во овој случај водород.
Наместо контакт со водород, јаглеродот реагира со кислород. Како резултат на тоа, атмосферата на егзопланета е збогатена со карбонат оксиди - CO и CO2. Овој факт укажува на присуство во составот на гасната обвивка на такви планети од голема количина на хелиум - вториот најзастапен елемент во Универзумот. Во поддршка на оваа теорија, Спицер телескопот открил траги од соодветните хемиски соединенија во емисионниот спектар на GJ 436b. Топла Нептун треба да изгледа различно од ледениот гигант на нашиот систем. Тие се повеќе бледа и сива, тие немаат капка од таа модната убавина која е карактеристика на Нептун.
До сега, истражувачите не биле во можност да откријат директни докази за присуството на хелиум во атмосферата на егзопланетите. Научниците имаат големи надежи за новиот телескоп НАСА "Џејмс Веб". Тие се надеваат дека ќе го искористат за да бараат други топла Нептун да ги истражат овие чудни тела подетално.
"Секоја планета што може да се замисли, може да постои некаде во огромните простори на Универзумот", вели Сара Сигер, коавторка на статијата. "Планетите се толку различни во големина и маса што може да се открие буквално секоја конфигурација што ги задоволува законите на физиката и хемијата".
