Оваа недела се одбележува 15-годишнината од формирањето на Меѓународната вселенска станица на својот прв екипаж. По 180 месеци работа во орбитата, таа не беше празна за еден ден, беше посетена од повеќе од 220 астронаути и вселенски туристи. Оваа статија се фокусира на подеми и падови на најамбициозниот меѓународен вселенски проект.
На фотографијата: астронаутот НАСА Вилијам Шепард (во средината), Јури Гидзенко (лево) и Сергеј Крикалев (десно), на Меѓународната вселенска станица. Пред 15 години, МКС не беше првата орбитална станица која беше домаќин на американски и руски астронаути, но за разлика од проектите Скилаб и Мир, таа беше заеднички меѓународен проект уште од самиот почеток.
Проектот започна на 20 ноември 1998 година, со промоцијата на контролниот модул на Зарија од страна на Русија (прикажан во центарот, со кратки соларни панели). За да се инсталираат модули за средно Unity, траеше три летови во рамките на програмата за вселенски шатлови, тие испорачаа испораки до станицата и направија подготовки за доаѓањето на услужниот модул "Звезда", испорачан од товарниот брод "Прогрес". За целосно подготвување на станицата за пристигнување на првата екипа, потребни се уште две мисии на шатлот за да се достави дополнителна опрема и набавки. Првиот тим пристигна во станицата на руската "Унија", два дена по неговото започнување на 31 октомври 2000 година. Започна првата мисија во вселената од 4,5 месеци.
Првата екипа на станицата се спушти во историјата под името "Експедиција Еден". За време на нивната работа, тие добија две гости екипи кои го доставиле американскиот судбина модул за истражување на станицата. Така, станицата за време на првата замена на главниот екипаж на 10 март 2001 година значително се зголеми. Пренесувањето на контролата на станицата во нова екипа го означи почетокот на континуираната ротација на космонаутите и астронаутите. Во моментов, Експедицијата 45 е на одборот, предводена од НАСА астронаут Скот Кели.
Во текот на 167-дневната лета на втората експедиција, екипажот (составен од рускиот космонаут Јури Усачев и астронаутите НАСА Сузан Хелмс и Џејмс Вос) имаа чест да станат првите амбасадори во вселената - Русија инсистираше на полетувањето на вселенскиот турист Денис Тито. НАСА жестоко се спротивстави на американскиот бизнисмен. Тие тврдеа дека времето за непрофесионалните космонаути да останат во вселената сè уште не се случило. Сепак, Денис Тито, кој плати 20 милиони долари, сепак пристигнал на ISS со новата екипа и поминал 6 дена на станицата. Оттогаш, уште шест луѓе го посетија ИТС како туристи. Тие платија вкупно повеќе од 40 милиони долари. Еден од коосновачите на "Мајкрософт" ја посетил станицата два пати.
Станицата продолжила во нормален режим до 1 февруари 2003 година. На овој ден, враќајќи се на Земјата по истражувачки лет, шатлот Колумбија се урна во воздух. Сите седум астронаути уапсени. После тоа, сите летови на шатлите веднаш беа прекинати, а одговорноста за работата и зачувувањето на ИСБ целосно паднаа на рамената на Русија. Леталите на шатлот продолжи кратко во јули 2005 година, но наскоро повторно застанаа за понатамошна модернизација. На фотографијата: екипажот на "Колумбија" СТС-107 (од врвот, лево надесно) - Дејвид Браун, пилот Вилијам МекКул, специјалист за товар Томас Андерсон, Калпана Чала, командант Рик Хасбан, Лоаре Кларк и израелскиот астронаут Илан Рамон.
Откако го послуша советот на комисијата за испитување на падот на шатлот Колумбија, НАСА одлучи да ја напушти употребата на преостанатите три бродови по завршувањето на изградбата на вселенската станица. За да се заврши изградбата, потребни биле уште 21 експедиција, плус уште еден за да се сервисира вселенскиот телескоп Хабл. Летот на шатлот Атлантис (на сликата) 21 јули 2011 година беше последен во програмата. За време на претпоследниот лет, "брат" на Атлантис достави детектор на честички вреден 2 милијарди долари на ISS (Алфа-магнетен спектрометар). Со затворањето на шатлите надвор од употреба, целата одговорност за ротирање на екипажите на МКС уште еднаш падна на рамениците на Русија.
Како дел од планирањето на летовите, по затворањето на вселенскиот шатл, НАСА го презеде патот за намалување на трошоците. За превоз на луѓе и стоки во вселената, одлуката за стекнување на транспортни услуги беше контроверзна по многу проценки, наместо да гради и да управува со свои вселенски летала. Конечно, компаниите Space Exploration Technologies (SpaceX) и Orbital Sciences (кои, припојувајќи се со друга компанија, подоцна го смениле своето име во Орбитал АТК), започнале да вршат товарен транспорт до станицата. SpaceX дојде таму прво, за време на тест лет во мај 2012 година (на сликата погоре). Астронаутите на станицата користеле специјална роботска рака за да ја отстранат капсулата од орбитата и да ја повлечат до станицата. НАСА, исто така, плати екипаж на SpaceX и Boeing.
Со помош на овие компании, НАСА успешно ја изврши карго летовите до станицата пред првата катастрофа на 28 октомври 2014 година. Ракетата на превозникот Антарес, претставена погоре, со бродот Сигнал на бродот, експлодира во првите минути по лансирањето во Волпс, Вирџинија, средно-атлантската регионална вселенска летала. Компанијата планира да продолжи со летовите на новата верзија на Антарес во 2016 година. Во меѓувреме, Орбитал плати за превоз на две капсули на Cygnus на проектили "Атлас" на Обединетите алијанси. SpaceX, кој лансира комерцијални сателити на своите ракети Falcon 9, исто така се урна на почетокот на седмиот лет до ISS, на 28 јуни 2015 година. SpaceX планира да продолжи со летови во декември, иако најблискиот лет до станицата не се очекува порано од јануари 2016 година.
И покрај несреќите, политичката ситуација и финансиските проблеми, меѓународната вселенска соработка од 15 земји не само што не запре, туку стана и модел за идните меѓународни програми за испраќање луѓе во вселената. Во март, Русија и НАСА започнаа нов проект, кој се очекува да стане долгорочна заедничка студија за влијанието на вселената врз човечкото тело. Рускиот космонаут Михаил Корниенко и астронаутот на НАСА, Скот Кели, беа прикажани погоре, кои беа првите предмети на оваа студија, што може да го отвори патот за човештвото на Марс.
