Светски тим на бучни набљудувачи ја фати камерата на американскиот роботски авион X-37 B, кој ја спровел својата четврта мисија на Земјата.
Беспилотни летала X-37 B беше лансиран на 20 мај на врвот на ракетата "Алијас старт" Алијас Алијас V од Кејп Канаверал во Флорида. Детални информации за мисијата, познати како Орбитален тест возило-4 или ОТВ-4, се класифицирани, но нови сателитски опсервации фрлаат светлина врз активностите на вселенското летало.
"Оваа ракета е пониска од нормалната, па затоа најпрво нè збуни, бидејќи мислев дека тоа ќе биде стандардна орбита", вели тракерот Грег Робертс, кој живее во Јужна Африка, Space.com. "Наклонот е исто така помал отколку што беше порано."
Робертс заробил фотографии од вселенскиот авион со две секунди долги експозиции преку она што тој го нарекува "проклето телефонски линии и далноводи".
X-37 B беше дизајниран и развиен од Boeing Network & Space Systems, оддел кој исто така создава и дистрибуира сателити кои се користат за прогнозирање на времето, навигациски услуги, комуникации и извидување. Роботичкиот автомобил изгледа како мини верзија на вселенскиот шатл НАСА, кој сега е пензиониран. Военото воздухопловство има два вселенски летала X-37 B, кои заедно летаа три мисии пред да започне на 20 мај. OTV-1 беше лансиран во април 2010 година и слета во декември, по 224 дена во орбитата. OTV-2 беше лансиран во март 2011 година и слета во јуни 2012 година, по 468 дена во орбитата. ОТВ-3 слета во октомври 2014 година, откако потроши 675 дена во вселената.
Сите овие мисии X-37 B ги заинтригираа аматерските астрономи: Робертс и Тед Молкан од Торонто, кои се желни да видат точно каде лета вселенскиот авион.
Молксан ја предводи група на аматери кои сакаат да гледаат сателити. Заедно со Робертс, тој организираше тим аматерски астрономи расфрлени низ целиот свет, чија работа го откри X-37 B на самиот почеток на прозорецот за видливост, веднаш по лансирањето на ОТВ-4.
"СЛЕДЕЊЕ на стартот е многу зависна од организацијата на анализата на орбитата. Еден набљудувач може да биде облачен од облаците неколку дена ", изјави Молксан за Space.com. Ова може да го протурка откритието напред неколку дена.
На пример, Molktsan рече дека наклонот на OTV-4 за 38 степени е најнизок од програмите X-37 B. Претходниот наклон на OTV-1 е 40 степени. OTV-4 исто така има најниска почетна надморска височина - 198 милји (318 километри) - кога беше пуштен во употреба X-37 B. Претходната ниска ОТВ-2 беше 330 километри. "Единственото нешто што OTV-4 има заедничко со неговите претходници е дека патеката на Земјата се повторува на секои 31 свиок, што трае два дена", вели Молксан.
"Во претходните мисии на ОТВ, интервалот помеѓу повторувањата на земјените патеки варира од два до шест дена", вели Молксан. "Така, нема да бидеме изненадени кога ќе видиме дека ОВТ-4 се однесува на ист начин.
"Ваквите промени се лесни за извршување со маневрирање со возило, со цел малку да се корегира орбиталниот период", додаде Молксан.
Воздухопловните сили не објавија колку долго ОВ-4 ќе биде во воздух. Кога бродот ќе се спушти, може да слета на програмата X-37 B, која сè уште не е користена: во вселенскиот центар НАСА Кенеди во Флорида. Оние претходни мисии слетаа на воздухопловната база Ванденберг во Калифорнија.
