Тоа е добро познат астрономски факт дека младите ѕвезди често минуваат низ адолесценцијата, формирајќи правливи формации на планетарни прстени, наречени протопланетарни дискови. Но, нови набљудувања покажуваат дека дури и старите ѕвезди, кои живеат во последните години во жестока агонија, имаат неверојатно слични карактеристики. Ова откритие ги заинтригирало астрономите, но исто така и збунети: дали ѕвездите што умираат, исто така, произведуваат планети?
Смрзната ѕвезда на смртта
Набљудувањата беа направени на Европската јужна опсерваторија со многу голем телескоп интерферометар (VLTI), кој се наоѓа во пустината Атакама во Чиле. Сликите покажуваат: кога животот на ѕвезда завршува, го произведува најсилниот прашина што некогаш видел дека опкружува ѕвезда.
Кога водородните ѕвезди снема ѕвезди како нашето Сонце, тие почнуваат да исценуваат повеќе и повеќе тешки елементи во нивното јадро. Ова води до фактот дека старата ѕвезда станува многу нестабилна, отекува со големина, се претвора во црвен гигант и ги исфрла моќните ѕвездени ветрови. Овие ѕвездени ветрови кулминираат во таканаречената "планетарна маглина" околу ѕвездениот гигант. Покрај тоа, може да се формира праглив прстен, кој го разбуди интересот на астрофизичарите.
До сега, беше доста тешко да се најдат празни дискови околу ѕвездите што умираат. Се разбира, пронајдовме многу млади предмети со протопланетарни дискови. Но, би било убаво да се споредат со постарите колеги. Користејќи го VLTI, астрономите открија еден од овие дискови околу стариот црвен гигант, кој се наоѓа на 4.000 светлосни години од Земјата. Ѕвездата, која е еден од бинарните парови, се вика IRAS 08544-4431. Нејзиниот помал бинарен партнер се врти околу голема ѕвезда многу блиску до главниот диск.
"Со комбинирање на светлината на неколку VLTI телескопи, добивме слика со неверојатна јасност, што е еквивалентно на она што би го видел телескопот со дијаметар од 150 метри", изјави астрономот Жак Клаук од Универзитетот Ексетер (Велика Британија) во соопштението за печатот од Европската јужна опсерваторија (EYU). "Резолуцијата е толку висока што изгледа како да можеме да ја одредиме обликот и големината на една евромонета видлива од растојание од две илјади километри".
Интерферометријата користи неколку одделни телескопи лоцирани далеку едни од други. Растојанието меѓу нив создава "виртуелен" телескоп, кој е поголем од збирот на неговите делови. Во случај на VLTI, таа се состои од четири одделни телескопи, од кои секоја е со главно огледало повеќе од 8 метри широк. Кога се користат заедно, овие четири телескопи (плус четири помошни телескопи) се комбинираат во еден за да симулираат оптички телескоп со широчина од 150 метри. Кога станува збор за телескопи, толку повеќе, толку подобро, што му дава на VLTI Observatory исклучително високи перформанси, способни за снимање на најмалите детали на диск за прашина околу IRAS 08544-4431.
Правно раѓање на планети?
Користејќи нова техника што ја блокира светлината на централната ѕвезда, истражувачите беа во можност да го видат внатрешниот раб на дискот околу големата ѕвезда, како што е предвидено со теоретски модели. Внатрешните рабови на ѕвездените дискови секогаш ќе бидат ослободени од прашина, бидејќи интензивното загревање на ѕвездата ќе испари најдлабокиот материјал. Како бонус, VLTI исто така открил помал прашински прстен околу втората, помала ѕвезда во бинарен систем. "Бевме исто така изненадени да пронајдеме послаба светлина што веројатно доаѓа од еден мал диск за акцелерација околу придружната ѕвезда", додаде Мишел Нилен, главен автор на написот објавен во Астрономија и астрофизика (Астрономија и астрофизика). - Знаевме дека ѕвездата е двојно, но не очекувавме директно да го гледаме сателитот. Ова се должи на скок во перформансите што ги нуди сега новиот PIONIER детектор. Сега можеме да ги видиме внатрешните региони на овој далечен систем. "
Набљудувањето сугерира дека овие стари ѕвездени дискови, како протопланетарните дискови кои ги опкружуваат детските ѕвезди, може да доведат до појава на втора генерација планетарни формации, но потребни се дополнителни набљудувања.
"Нашите набљудувања и моделирање отвораат нов прозорец за проучување на физиката на овие дискови, како и ѕвездената еволуција во бинарните ѕвезди. За првпат комплексните интеракции помеѓу блиските бинарни системи и нивната прашка средина сега можат да се изучуваат во просторот и во времето ", вели ко-автор Ханс Ван Винкел.
