Кометите можат да бидат незгодни. Овие меѓупланетарни камења често се појавуваат од најоддалечените краеви на Сончевиот систем и неочекувано се појавуваат во анкетите на објектите близу Земјата. Покрај тоа, тие можеби не изгледаат како комети, бидејќи се длабоко замрзнати и немаат свои посебни карактеристики: кома и опашка, произведени од сублимацијата на мразот.
Честопати е тешко да се измери нивната големина се додека не се приближат до нашата планета. И понекогаш тие можат да ни плашат.
Кометата P / 2016 BA14 првично беше откриена од страна на PanSTARRS универзитетскиот телескоп на Хаваи во јануари и беше идентификуван како астероид, а потоа повторно беше идентификуван како комета од телескопот Дискавери Канал во опсерваторијата Ловел во Аризона.
BA14 е познат по неколку причини, но во моментов е најпознат по тоа што е трета комета во историјата на човештвото во близина на прелетувањето. На 22 март, БА14 беше 2, 2 милиони милји од Земјата, тоа е само 9 пати повеќе од растојанието од Земјата до Месечината. Интересно е тоа што леташе покрај Земјата само еден ден подоцна од друга комета, 252P / LINEAR, позната комета, пронајдена во 2000 година. Проценките на јадрото со големина 252P се широки околу 250 метри, а BA14 е околу половина од таа големина. Поради нивните блиски орбити, астрономите веруваат дека двата објекти некогаш биле, веројатно, делови од истиот објект кој се распаднал пред некое време.
Меѓутоа, за време на близок пристап до Земјата минатата недела, златото златен соларен систем BA14 NAS во пустината Мохаве во Калифорнија извршил набљудување на објектот за 3 ноќи, откривајќи ја својата ротација и вистинската големина. Ова парче стара ледена вселенска карпа се движи околу својата оска на секои 35-40 часа и има ширина од 1 км (3000 стапки)! Ова е многу повеќе отколку што претходно се мислеше, но од каде доаѓа ова огромно несогласување? Радарските слики овозможија да се набљудуваат важни карактеристики на површината на кометата, што може да им помогне на научниците подобро да го разберат неговото потекло.
"Радарските слики покажуваат дека кометата има неправилна форма: изгледа како тула од едната страна и круша од другата страна", вели Шантану Наиду, постдокторски истражувач во НАСА Лабораторијата за лабораторија за мотори во Пасадена, Калифорнија, која спроведе радарски набљудувања. "Можеме да видиме неколку траги поврзани со топографски карактеристики, како што се големи рамни региони, мали депресии и гребени на површината на јадрото."
И покрај фактот дека, кога се осветлува со сончева светлина, се појавуваат светли опашки од пареа, кометните јадра се често многу темни - фактор кој придонесува за огромна неизвесност во проценувањето на големината на кометата. Користејќи го инфрацрвениот телескоп НАСА (IRTF) на Мауна Кеа, Хаваите, астрономите сфатиле дека BA14 рефлектира само 3 проценти од сончевата светлина што паѓа врз него, што ја прави кометата јадро "темно како свеж асфалт", според соопштението на НАСА. .
Нејзината екстремно ниска албедо (рефлексивноста) е најверојатно причина за значително потценување на нејзината големина кога предметот првпат бил откриен. Астрономското откривање на комети и астероиди зависи од количината на светлина што се рефлектира од нивната површина. Ако се потемни отколку што изгледа, тогаш се рефлектира помалку светлина, а проценките на големината ќе бидат потценети.
И се чини дека токму тоа се случило со БА14 - неговата екстремно темна површина ја криеше нејзината вистинска големина, и само кога се приближуваше доволно успеавме да ја скенираме површината со радар и да ја одредиме неговата вистинска маса. Сега астрономите ќе работат внимателно, обидувајќи се подобро да разберат од каде доаѓа оваа комета и како таа се формира. Од научна гледна точка, детални студии на комети се важни, бидејќи овие објекти се формираа директно од протопланетарен диск што се кондензираше околу нашето Сонце пред формирањето на нашата Земја пред повеќе од 4 милијарди години. Кометите се непроменети "временски капсули" на нашиот сончев систем, кои го кријат мразот под мрачен, пушен слој од прашина.
Но, во однос на планетарната одбрана, откривањето на една таква голема комета само неколку месеци пред нејзиниот близок пристап до Земјата е алармантен потсетник за големите предмети кои допрва треба да бидат откриени. Ние никогаш не сме биле во опасност од оваа комета - нејзината орбита отсекогаш оставала доволно широка празнина за Земјата - до сега и јас сум благодарен на BA14 за да не се приближувам.
