Ткаенината на просторот-време постојано се растегнува и се компресира поради движењето на небесните тела. Овие флуктуации се гравитациони бранови, тие се изучуваат во копнени комплекси, наречени опсерватории-интерферометри на гравитациони бранови со невидена точност.
Сепак, астрономите би сакале да ги видат гравитационите бранови во уште повисока резолуција, за што тие бараат два сателита распоредени во милиони милји. Дури и на вакви значајни растојанија, влијанието на гравитационите бранови врз изобличувањето на просторот-времето ќе биде минимално и ќе бара ултра-прецизни мерења.
За среќа за науката, Европската вселенска агенција ќе започне голема опсерваторија на гравитациони бранови во 2034 година, иако нејзиниот развој сè уште не е завршен. Претходните концепти, Ласерскиот простор Антена-интерферометар (ЛИСА) и Опсерваторијата за нови гравитациони бранови (НВО), беа детално разгледани, но не беа одобрени.
Еве доаѓа крајот на Pathfinder LISA. Тој нема да лови гравитациони бранови, но тој ќе ги има своите големи задачи за следните неколку децении. И двете започнати ќе вклучуваат Пол Мекнамара, водечки научник на проектот. "Она што навистина сакав да направам беше астрофизиката на гравитациони бранови", рече McNamara Discovery News, додавајќи дека започнал да работи на LISA на возраст од 21, во 1994 година. Така, кога бродот ќе се отцепи од Земјата во 2034, тоа ќе биде речиси пензионер.
Уредот LISA мора да биде неверојатно тивок и стабилен сад. На одборот ќе има два килограми вреден товар - тест ингота на легура на злато и платина - што ќе му треба да ги заштити од преносни полетувања, притисокот на сончевото зрачење и екстремните услови на просторот. Покрај тоа, дизајнот не може да користи какви било магнетни материјали, ова е едно од барањата.
Исто така, ќе треба да се одржи постојана орбита, така што Земјата и Месечината да не влијаат на товарот. Бродот ќе кружи низ површина наречена Лагранж точка, L1 - еден и пол милиони километри или 932.000 милји поблиску до Не од орбитата на Земјата. Ова ќе бара неделно прилагодување на рутата. Следниот брод од 2034, за среќа, ќе се движи околу Сонцето и нема да бара никакви амандмани за време на својата петгодишна мисија. Инготите ќе бидат 38 сантиметри (15 инчи), ова растојание ќе се мери со ласерски интерферометар. Во идеален случај, истражувачите очекуваат дека нема да се појават никакви промени. Периодот на мерење ќе трае 90 дена со прекини само за приспособување на орбитата. Ако сè оди добро, горивото треба да трае една година. "Проширената мисија (ако биде одобрена) ќе го следи однесувањето на инготите во посложените маневри на апаратот", рече Мекнамара.
Планирано е ЛИСА да пристигне на местото на лансирање во Гвајана, Франција, во септември, со очекуван датум на лансирање во последната недела од ноември.
