За прв пат, хемиски инженери различно го разгледаа прашањето со кое се соочуваат астрономите и биолозите со децении: дали има живот на сателитот на Сатурн Титан?
Се разбира, Титан е премногу непријателски свет за постоење на живот во форма во која ја претставуваме. Овој ладен свет е исполнет со метан, етан и други штетни материи во атмосферата. Но, што ако постои друг вид на биологија што не знаеме?
Како по правило, астробиолозите го користат знаењето за биосферата на Земјата и ги толкуваат на други ѕвезди со егзопланети, со надеж дека некои од нив имаат сличности со Земјата. Гледајќи ја малата карпеста егзопланета која се ротира внатре во станбената зона на родителската ѕвезда, бараме "втора Земја", каде што, барем, може да има течна вода. Каде има течна вода на Земјата, животот неизбежно постои, така што научниците во потрага по вонземски живот најпрво се обидуваат да најдат вода.
Сепак, Титан не спаѓа во оваа категорија. Затоа експертот за хемиска молекуларна динамика Полтет Кленси и студент по хемиски инженеринг Џејмс Стивенсон од Универзитетот Корнел, Итака, Њујорк, го разгледаа Титан во поинакво светло и создадоа теоретски модел на живот без кислород што може да се развие во оваа средина. Ние не сме свесни за прототипите на таков живот на Земјата, но истражувачите проучувале кои хемикалии се изобилуваат на Титан и развиле сосема поинаков вид на живот што може да потекнува таму.
Во една студија од 27 февруари во науката за напредокот, Кленси и Стефенсон се фокусираа на мембрана на градби, која се состои од мала органска азотна смеса која може да функционира во течен метан на 292 степени под нулата (Фаренхајт, или 94 Келвин). На Земјата, молекулите кои содржат вода создаваат фосфолипидна двослојна мембрана, која формира "заштитна обвивка" околу клетките, во која клетката останува безбедна.
Истражувачите успеале да направат модел на идеална клетка која може да стори сé што може да направи живата клетка (што значи метаболизам и репродукција), но била изградена од азот, јаглерод и водород - молекули за кои се знае дека постојат во морињата на течен метан на Титан .
Така, следната мисија треба да биде насочена кон проучување на морињата на Титан, за земање примероци на хемиски соединенија.
