Меѓународен тим канадски, американски и германски истражувачи открија егзопланета двапати поголема од Земјата, наречена Волкот 503б. Тоа е 145 светлосни години оддалечени од нас и живее на територијата на соѕвездието Девица. Врши орбитално кружење на родена ѕвезда секои 6 дена на растојание 10 пати поблизу од системот Меркур-Сонце.
За пребарување, ги користевме податоците од мисијата К2 (Кеплер), како и специјална програма која пресметува различни периодични сосови на светлосната крива на ѕвездата што произлегуваат од присуството на планета. Волкот 503 е стара портокалова џуџе, малку инфериорен во однос на Сонцето во смисла на сјај, но двапати стара, што овозможи прецизно да го одреди радиусот на ѕвезда и сателит.
За да се потврди планетарната природа на соседот и да се избегне лажна позитивна идентификација, тимот зеде прилагодливи оптички мерења од Опсерваторијата Паломар, а исто така ги анализираше и историските информации. Ова доведе до потврда дека во позадината не постојат двојни ѕвезди, а конкретниот нема масивен придружник кој имитира планетарен транзит.
Компаративни големини на Земјата, Волкот 503b и Нептун
Волкот 503b е интересен првенствено во големина. Телескопот Кеплер ни покажа дека повеќето од планетите Млечен Пат, близу до ѕвездите, заземаат параметри меѓу Земјата и Нептун (4 пати поголеми од нашата). Во нашиот систем, нема такви објекти во близина на Сонцето, така што истражувачите се обидуваат да разберат: ова се мали и камени супер-Земји или гасни мини верзии на Нептун. Неодамнешното откритие исто така покажа дека е помало во бројот на планети кои се 1,5-2 пати поголеми од Земјата. Оваа есен се нарекува Fulton Gap. Волкот 503b е една од ретките егзопланети со радиус блиску до параметрите на јазот, кој има светла планета која овозможува понатамошни набљудувања. Ова ќе помогне подобро да се разбере потеклото на јазот во радиусот, како и природата на популациите на супер-Земјата и мини-Нептун.
Исто така е важно ѕвездата да се наоѓа релативно блиску до Земјата, што значи светла. Во иднина, тие планираат да ја измерат својата радијална брзина, поради што се пресметува масажот на планетата во орбитата. Колку е поголем светот, толку повеќе влијае врз ѕвездата од гравитацијата. Масата и радиусот ја обезбедуваат големината на планетата и нејзиниот состав.
Благодарение на светлината, Волкот 503b ќе биде главна цел за иднината на вселенскиот телескоп на Џејмс Веб. Со помош на транзитна спектроскопија, ќе биде можно да се проучи хемиската содржина на атмосферата на планетата и да се открие присуството на молекули, како водород и вода. Важно е да се разбере сличноста на светот со Земјата или Нептун, и можеби воопшто не личи на ниту една планета на Сончевиот систем. Проучувајќи ја природата на Волкот 503b, ќе се разбере структурата на планетите во близина на радиусот на јазот и да се разбере природата на разновидните егзопланети на нашата галаксија.
