На 1 јули 2004 година, вселенското летало НАСА "Касини" пристигнало во орбитата на Сатурн седум години по лансирањето од Земјата во 1997 година. Во рок од десет години по пристигнувањето во величествениот гасен џин, Касини длабоко го промени нашето разбирање за динамичната атмосфера на планетата, прстените и месечините. Сега мисијата влегува во последната фаза од својата плодна Сатурна Одисеја, а организаторите се надеваат дека горивото што остана на пат ќе биде доволно за серија смели "проксимални движења" низ авионите на прстените во 2016 година; финалната фаза се нарекува Големиот Финал Касини.
Црно-бела слика на Сатурн и Титан полумесеци, издадена од НАСА.
Големиот финал на Касини: Научниот крај на храбрата мисија на Сатурн од почетокот на неговото пристигнување до орбитата беше ништо помалку од неверојатно, па ајде да земеме мал фрагмент од клучните откритија и зачудувачки набљудувања објавени на последните 12 месеци, како што Касини помина низ десеттата година од студијата на Сатурн преку книги за историја.
Шестоаголникот, врежан во горната атмосфера на Сатурн на нејзиниот северен пол, е една од најдолгите тајни на сончевиот систем - првите забелешки биле направени од страна на "Војаџер" сондите во раните 1980-ти. Се веруваше дека ова е предизвикано од струењата на високо-надморска струја. Шестоаголникот неодамна снимен за време на мисијата Касини, исто така, се појавува да се ротира со внатрешното јадро на Сатурн и глобалното магнетно поле. Иако динамиката што лежи во основата на овој феномен не е сосема јасна.
Постојат неколку светови кои се сметаат за повеќе ветувачки од најголемиот сателит на Сатурн, како што е Титан. Познато е дека Месечината има многу густа атмосфера, големи акумулации на течен метан и етан, предел богат со јаглеводороди исполнет со реки и долини и огромни полиња на дини. Некој може да биде погрешен во мислењето дека оваа месечина е Земјата во зародиш, исполнета со органски потенцијал. Може да биде замрзната и непогодна за живеење, како што го знаеме, но астробиолозите сонуваат за следна мисија на Титан по модулот за спуштање на Хујгенс (кој се наоѓал на Касини кога летал на Сатурн) слетал и слетал на Месечината во 2005 година. Дали Титан е постар од Сатурн? За да ја додаде сличноста на Титан со младата Земја, Касини открил бранови во едно од главните мориња на Титан под влијание на површинските ветрови. Овде можете да видите како брановите, прикажани со дијагонален агол, се рефлектираат во сончевата светлина.
Со зголемување на имиџот на дините на огромните полиња на Титан за време на неколку споеви, Касини ни покажа уште поголема еолошка (под влијание на ветерот) карактеристики слични на Земјата. Во случајот со црните дини на Титан, органските соединенија со ситно жито, кои ги брка ветерот, беа собрани во необични морни "мориња".
Користејќи фотоапарати со висока резолуција, Касини зафати безброј неверојатни слики од 62 сателити на планетата. На сликата гледате еден од фаворитите на читателите на Vkosmose.com: Сатурнвата месечина Мимас злобно се буди со помалата месечина Пандора се движи зад себе. Мимас, исто така, го има и прекарот "Смртта ѕвезда" во врска со Војна на ѕвездите, со големиот кратер на месечината, Хершел, сличен на супер-оружјето на Смртта ѕвезда, која ги уништува планетите.
Кога станува збор за органска хемија, не е сè за Титан. Малата мразна Енцеладус е позната не само за своите импресивни географски богати со вода, што личат на хемијата на раѓање, но исто така е веројатно дека месечината има огромни мориња на течна вода под површината. Тоа е речиси како мини-Европа, вториот по големина сателит на Јупитер, и научниците се желни да дознаат што лежи под испуштената кора од двете месечини.
Како неверојатно откритие оваа година, Касини успеа да забележи нешто во еден од прстените на Сатурн. Може ли овој светла раст на надворешниот раб на прстенот на гасниот гигант да биде раѓање на нова месечина? Астрономите веруваат дека ова е можно со обезбедување на нови индиции во врска со формирањето на природни сателити и докажување дека иако нашиот сончев систем е стар, неговите планети сè уште се во активен процес на формирање на ѕвезди, кој е зачуван и до ден-денес.
Како чуден шестоаголник на Сатурн, светлиот "крак" во прстените на Сатурн веќе извесно време ги збуни астрономите. Првично видено од Војаџерс за време на летови во раните 1980-ти, Касини подоцна ги набљудувал овие феномени и покажал дека тие не биле предизвикани од гравитациони интеракции во или околу Сатурн. Наместо тоа, тие најверојатно се должат на интеракцијата помеѓу честичките од прашина во прстенот Б на планетата и глобалното магнетно поле на Сатурн кое минува низ прстенестиот систем.
Во возбудливото набљудување, Касини открил влијание на една од малите месечини на Сатурн на надворешниот прстен на планетата. Prometheus, кој е само 53 милји низ, периодично се тркала низ прстенот F, создавајќи канали и панделки додека минува низ честички на мраз.
На една од најпознатите иконични сателитски снимки во јули 2013 година, Касини се погледна на Земјата на растојание од скоро 900 милиони милји. Земјата изгледаше како обична светлина, а месечината беше уште помала. Оваа слика нè потсетува, како познатата фотографија на Војаџер "Бледо сина точка" во 1990-тите, колку мала сме во споредба со огромното пространство, а Касини продолжува да ги инспирира луѓето на нашата мала планета што можеме да направиме одлични работи.
