Пустината Атакама во Чиле обезбедува услови кои потсетуваат на Марс, што исто така го прави одлично место за подготовка за потрага по живот на Црвената планета.
Пустината Атакама е дом на неколку астрономски опсерватории. Висината на регионот и ретките врнежи обезбедуваат кристално чисто небо за совршени услови на набљудување.
Но, оваа висока пустина, исто така, нуди невиден пристап кон условите на Марс. Во груба и суво опкружување, како и со интензивно ултравиолетово зрачење, поголемиот дел од животот постои во форма на микробни колонии под земја или во внатрешни карпи. Поради ова, пустината е идеално место за да се практикува потрагата по живот на Марс.
Тимот на НАСА Атакама Ровер за истражување на астробиологијата за дупчење (АРАДС) ја заврши својата втора сезона во Чиле, тестирајќи го својот КРЕКС-2. 35 истражувачи, научници, инженери и помошен персонал поминаа еден месец тестирање на овој прототип, испраќајќи ги до разни мисии да ги користат алатките за дупчење и потрага по живот. Биле во тешки услови, тие можеа да ја демонстрираат техничката изводливост и научната вредност на мисијата.
"Испраќањето инструменти за да се одреди животот во сложено аналогно опкружување на Марс ќе ни помогне да ги најдеме најдобрите методи за пребарување на минатиот или сегашниот живот на Марс, ако постои", вели д-р Брајан Стак, научник од НАСА и водечки истражувач во Арадс. Тој исто така ја предводеше првата експедиција во 2016 година. "Присуството на длабочината на основната површина и неговата мобилност треба значително да го зголеми бројот на места за биомаркери и витални точки што можеме да ги одбереме во Атакама".
Ровер во својата мобилна конфигурација со подигната вежба (рака) и затворени алатки на предната страна на сликата.
Стакло соопшти дека тимот ја тестира вежбата и роботската рака KREX-2, а исто така ги процени и можностите за возење.
"Тој беше одличен на теренот", рече тој. "Тоа беше стабилна платформа која ни овозможи да вежбаме подлабоко отколку што очекувавме".
Повторувачот KREX-2 е опремен со лесна двометарска вежба со ниска моќност, како и роботизирана транспортна лост за примероци. Оваа година, тимот провери три уреди за мерење на животот кои се наоѓаат во близина, кои беа земени со примероци со помош на дупчалка од ровер.
Меѓу инструментите беше лабораторијата за влажна хемија. Ова е алатка развиена од лабораторијата на Jet Propulsion на НАСА, која беше присутна во мисијата Феникс 2007 на Марс и знаците на детективот на животот во Центарот за астробиологија во Шпанија. Тој користи биохемиски тестови за да бара 512 различни биолошки соединенија.
Членовите на тимот на ARADS (проектот НАСА за истражување на астробиолошки студии на Атакама Ровер) го започнуваат денот со инсталација на ровер за тестирање во пустината Атакама, Чиле.
Друг уред кој го направи првиот пробна работа е JPL Microfluidic Activity Analyzer, обработка на неверојатно мали примероци од која било вода под или во внатрешноста на карпите. Може да лачи амино киселини (градежни делови на животот). Овие три алатки на ARADS бараа знаци на сегашноста или минатиот живот. Научните докази обезбедуваат увид во тоа како животот постои во високата пустина денес и како тоа прво се развива во оваа средина. Геолошките и почвени минерали, исто така, покажаа дека во пустината Атакама постојат исклучително суви услови 10-15 милиони години, а можеби и многу подолго.
Целта на тимот на ARADS е да го отвори патот за идни ровери, кои ќе помогнат да се одговори на некои фундаментални прашања на човештвото за животот надвор од Земјата: дали Марс беше место за микробен живот во минатото и дали е тоа и денес. Овие тестови ви овозможуваат да ја планирате работата на инструментите на Mars rover Mars 2020.
Оваа година експедицијата беше втора од четирите годишни испитувања закажани пред почетокот на 2019 година. Следната година, тимот се надева дека роверот ќе биде контролиран од самите уреди за откривање на живот, заедно со вежбата тестирана оваа година.
