Ако материјалот е подебел, тогаш треба да биде помалку транспарентен, нели? Излегува дека во прстените на Сатурн не е секогаш случај. Новата студија на прстенот Б покажува дека иако е еден од најпознатите нетранспарентни прстени на Сатурн, тоа не е најгустата.
Мистериозните резултати се однесуваат не само на овој конкретен прстен. НАСА објави дека научниците нашле слични резултати кога ги гледале прстените на другите гасовити гасови. Овие најнови откритија доаѓаат од вселенското летало Касини, кое полека лета Сатурн, проучувајќи го од неговото доаѓање во 2004 година.
"Изгледот може да биде измамен", изјави ко-автор на студијата и ко-истражувач на апаратот Касини, Фил Николсон од универзитетот Корнел во Њујорк, презентирајќи порака од НАСА. "Добра аналогија е споредбата: магливата ливада е помалку транспарентна од басенот, иако втората е многу погуста и содржи многу повеќе вода".
Истражувачкиот тим го привлече вниманието на масата густина на прстенот, проучувајќи ги брановите на спиралната густина. Овие карактеристики се манифестираат кога честичките на прстенот се движат под дејство на гравитацијата, која е создадена од гравитацијата сателити на Сатурн, што пак зависи од огромната големина на џиновската планета. Структурата на секој бран зависи од тоа колку е густа, како и од ефектот на гравитацијата. Научниците сега знаат дека прстенот Б е помалку густ отколку што изгледа на прв поглед, но конечната причина за ова се уште е мистерија. Тоа може да биде нешто поврзано со големината или густината на индивидуалните честички, или може да има одредена врска со структурата на прстените ", рече Метју Хедман, главен автор на студијата и научник Касини од Универзитетот во Ајдахо.
Додека прстените на Сатурн се најспектакуларните во сончевиот систем, тоа не е единствената планета со прстени. Јупитер, Уран и Нептун исто така имаат слаби независни прстенести системи. Можеби ова докажува различни истории на потекло, но дефинитивно може да се одговори на ова прашање само по детално истражување. НАСА објави дека прстените на Сатурн, составени од милијарди честички и парчиња, веројатно се фрагменти од скршени сателити, комети или астероиди, кои биле разделени со сила на гравитацијата на Сатурн.
Прстенот на Сатурн бил испитуван пред да се користи Cassini композитниот инфрацрвен спектрометар, но оваа студија има малку поинаков пристап. Користејќи видлива и инфрацрвена светлина, тимот забележа светла ѕвезда меѓу прстените. Тие, исто така, ги комбинираа резултатите од повеќе набљудувања, што овозможува да се видат уште потенки прстенести бранови отколку порано.
Набљудувајќи колку цврсто се наоѓаат прстените, може да им се помогне на научниците да ја откријат возраста на прстените, кои се сметаат за релативно млади во споредба со повеќе од 4,5 милијарди години од сончевиот систем. "Помалите масивни прстени ќе се развиваат побрзо од прстените што содржат повеќе материјал, станувајќи побрзо исечено од метеорити и други извори на вселената, пишува во истата изјава. "Така, помалку масивниот прстен Б може да биде помлад од неколку стотици милиони години, а не од неколку милијарди".
Студијата беше објавена во списанието Икар. Мисијата на Касини ќе ја заврши својата работа следната година. Кога ќе се потроши гориво, вселенското летало намерно се урива во Сатурн за да се избегне контаминација на ледените сателити како Енцелад.
