Лабораторијата за лабораторија за лабораторија на НАСА во Пасадена, Калифорнија, избрани предлози од 10 универзитети да започнат со истражување на можноста за користење на сателити од Cubesat како помошни компоненти во мисиите на сателитот Јупитер Европа и пошироко.
Cubesat сателитите се мали, евтини сателити кои можат да се користат за собирање на научни податоци самостојно или како дел од група. Тие се широко користени во ниско-Земјата орбита, обезбедувајќи универзитети и институти со евтини средства за изведување на експерименти во микрогравитацијата. CubeSat технологијата се развива, и ова го проширува опсегот на овие сателити.
И бидејќи НАСА го развива концептот за посветување на ледената месечина на Јупитер од автоматската меѓупланетарна станица на Европа Клипер, ЈПЛ побара од универзитетите да поднесат предлози за употреба на сателити од Cubesat, кои би можеле да ја надополнат главната мисија на Клипер. Бидејќи планираме мисија во Европа, зошто да не земеме неколку Cubesat сателити на патот? НАСА ги нагласи некои од клучните научни задачи кои сателитите на "Кубесат" ќе можат да ги изведат, вклучително и "истражување на сајтови за идни места за слетување, истражување на гравитационите и магнетните полиња, истражување на атмосферата и спроведување на мерење на радијација".
"Видовме неколку иновативни и доста креативни сознанија меѓу идеите за користење на Cubesat презентирани од страна на овие универзитети", рече Бери Голдстајн, менаџер на прелиминарниот проект за мисијата Europa Clipper. "Употребата на сателити" Кубесат "за истражување на планетите станува можно само сега, па затоа сакаме да истражиме како може идна мисија во Европа да ги искористи."
Секој од избраните предлози беше обезбеден за 25.000 долари за да ги развијат своите идеи за користење на Cubesat. Тие ќе бидат вклучени во студијата, која се очекува во летото 2015 година.
Европа, како што е познато, има подземен океан на течна вода заштитена со дебел мраз. Додека дознаваме се повеќе и повеќе за овој мал свет, нè привлекува се повеќе и повеќе од можноста за раѓање на живот во неа. Сега знаеме дека, благодарение на водите на океанот, хранливи материи активно се мешаат под површината. Површината на мразот, очигледно, исто така, се состои од тектонски плочи. Покрај тоа, научниците веруваат дека има многу кислород во океанот. И самиот океан се загрева со плимата што настанала од ротацијата на Европа во нејзината орбита околу Јупитер.
Сите овие фактори укажуваат на можноста за откривање на среќен свет во кој треба да напредуваат повеќеклеточните организми. Но, за да ја тестираме оваа хипотеза, мора да почнеме да испраќаме мисија во Европа со цел да добиеме целосна слика за присуството на живи организми таму. Оваа мисија може да се забрза со воведување на сателити Cubesat во следните поголеми мисии на НАСА во орбитата на Ио.
Ако би можеле да формулирате мисија за сопствените сателити на Cubesat кои патуваат во Европа, каква научна задача ќе им ја доделите?
