Зголемување на површината на Титан, во која се видливи и празните и течни депресии (насликани сини). Радарската слика беше добиена со помош на автоматското вселенско летало Касини-Хајгенс.
Сателитскиот сателит Титан е многу различен од нашата планета. Неговата површина е покриена со јаглеводородни соединенија, а има и метански дождови. Сепак, астрономите внимателно гледаат во овој мал магливиот свет за да најдат индиции за формирањето на нашата планета. И, се чини, колку повеќе ја проучуваме површината на Титан, толку повеќе наоѓаме карактеристики и процеси слични во земната геологија и атмосферските феномени.
Веднаш штом мисиите на НАСА / ЕСА Касини-Хајгенс (Касини-Хајгенс) успеаја да ја пробијат густата маглива атмосфера на сателитот на Сатурн, научниците беа изненадени од огромните резервоари на површината на Титан. Атмосферата на Титан е премногу ладна за да содржи вода во течна состојба, но течните форми на метан и етан се присутни на планетата. Во атмосферата на Титан има дури и циклус на метан, сличен на терестријалниот циклус на вода. Во неа, дождови од течен метан, а не вода во течна форма, паѓаат на површината, формирајќи реки и водни тела слични на езерата, па дури и големи "мориња".
Сепак, некои од овие атмосферски карактеристики долго време не одговорија на објаснувањето. На пример, езера од течен метан и етан, кои не се хранат со реки или потоци. Тоа се мали езера со заоблени рабови и стрмни брегови, од кои има многу на рамната површина на планетата. Некои од овие езера се полни со течност, а други се празни. Во една неодамнешна студија објавена во Journal of Geophysical Research, научниците ги прегледале овие езера и сфатиле дека тие се формираат како земски карстни релјефни форми. Со други зборови, овие езера на Титан се карст кратери.
На Земјата карстни кратери формираат кога растворливите карпи, како што се вар или гипс, се уништуваат од дождовница и подземна вода што се пробива низ карпата. Со текот на времето се формираат подземни карстни празнини, што доведува до оштетување на површината, формирајќи карстна инка. Често, ваквите цевки се полни со вода, формирајќи езеро.
Бидејќи е многу ладно на Титан, а сезоните таму траат многу подолго, формирањето на такви кратери трае многу подолго. Сепак, новите научни модели покажуваат дека токму тоа се случува на сателитот.
"Ние ја споредувавме стапката на ерозија на органските материи во течните јаглеводороди на Титан со стапката на ерозија на минералите на карбонат и евапорити во вода на Земјата", вели Томас Корнет од Европската вселенска агенција, кој го води ова истражување.
"Откривме дека процесот на распаѓање на Титан е 30 пати подолг, поради подолготрајноста на годината и поради тоа што врне на Титан само во летниот период. Сепак, убедени сме дека ерозијата е главниот елемент што го формира пејзажот на Титан и може да биде причина за формирање на езера ". Ова значи дека може да потрае и до 50 милиони години за да се формира депресија од 100 метри во дождливите пополарни ширини на Титан, според истражувањата на група научници Корнет. Необично е што во други, пониски ширини, каде што дождовите се појавуваат многу поретко, овој процес може да потрае и до 375 милиони години. Затоа, поблиску до екваторот на Титан, практично нема езера.
"Споредувајќи ги карактеристиките на површините на Титан и Земјата и користејќи неколку едноставни пресметки, наоѓаме слични процеси на формирање на пејзаж што можат да се случат под многу различни климатски услови и хемиски модови", вели Николас Алтобели, научник од проектот ESA Cassini-Huygens. "Ова е огромен истражувачки проект кој ја споредува нашата планета и динамично развивачкиот свет во Сончевиот систем, на повеќе од милијарди километри".
