Концептот на рударството на астероид може да обезбеди брза испорака на сателити до висока орбита со помала цена.
Постојат стотици сателити во геостационарната орбита (односно, тие се вртат околу Земјата околу стапката на нејзината ротација). Ова е премногу далеку од точка во просторот каде што луѓето можеа да седат во моментот. Значи, Меѓународната вселенска станица се наоѓа околу 250 милји над површината Земјата, а геостационарната орбита е околу 10 пати повисока - 27000 милји.
Како да се испорача една од овие сателити до таква екстремна висина? Стандардните методи вклучуваат спојување на дополнителна ракета или ракета, што ги турка до висока орбита. Или, на леталото се користи лесен електричен пропелер, кој полека го турка сателитот на посакуваната локација. И двете опции се скапи, особено со оглед на изгубениот фактор. Впрочем, компаниите мора да почекаат додека сателитите не го заземат своето место и не заработуваат.
Неверојатно, астероидниот концепт за рударство може да биде решение за овој проблем. Џоел Серкел, кој ја предводи рударската компанија ТрансАстра, и Фил Мецгер, планетарни физичар во Флорида Институтот за вселенски летови, се залагаат да создадат специјален вселенски брод. Ќе лета таму и назад - од Земјата до "складиште" на ракетното гориво. Ова е еден вид "вселенски метеж", кој не само што може да обезбеди испорака на сателити, туку и да извлече вредни ресурси од астероиди.
Научниците и инженерите неодамна се собраа на Конференцијата за пресеци на астероидни научни истражувања со Инженерство за мисии во вселената (ASIME), која се одржа во Луксембург, за да разговараат за најдобрите начини за потенцијална индустрија на астероиди во иднина и да одлучат како овој процес да стане поефтино за потрошувачите. Една од идеите беше просторен затегнувач. Оваа идеја се дискутира за неколку децении. Но идејата за комбинирање со индустријата на астероидот е релативно нова. "Ние се согласуваме дека ова е деловен случај", рече Мецгер. "Можете да закрепнете капитални инвестиции и да испорачате вселенски летала, заштеда на трошоци и остварување профит".
Додека се уште се развива мрежата со точната локација на вселенското летало, оваа идеја изгледа многу корисна: во длабок простор, за време на долгите мисии (неколку децении), вселенскиот индустриски брод ќе се упати кон астероидот за да извади вода од него (заедно со други материјали и скапоцени метали). По завршувањето на мисијата, бродот ќе се врати во системот Земјата-Месечината со вода на одборот.
Магацинот со ракетно гориво лоциран некаде во близина на Земјата ќе ја добие оваа вода. Таму ќе биде распаднат во водород и кислород, кои се одлични ракетни горива. И во него лежи генијот на целиот план - компаниите за лансирање на вселенски простор повеќе нема да треба да трошат пари за лансирање гориво во вселената. Веќе ќе биде таму, чекајќи во магацинот, каде што секое вселенско летало може да гориво.
Потоа следува просторот за влечење. По спуштањето на сателитот, тој го "влече" во складиштето за гориво за да го земе. Тогаш се повлекува ременот до геостационарната орбита, каде што го ослободува сателитот за да ја заврши својата мисија.
Секел тврди дека со таков воспоставен систем, можеме значително да ги намалиме трошоците поврзани со сегашниот метод на испраќање на сателити во висока орбита и пристап до длабок простор. Сега, ако сакаме да се ослободиме од орбитата на Земјата, единствената опција е да започнеме мисија со максимално количество на сè (гориво, електроника, како и астронаути). Откако создадовме инфраструктура за влечење, ние, барем, повеќе нема да мора да се грижиме за пренесување огромни количини на гориво од Земјата. Сега НАСА развива голем проект - систем за отстранување на вселената (СЛС), кој треба да биде способен да служи како најдобра алатка за истражување на Сончевиот систем . Ако се имплементираат плановите на НАСА за 20-тите години на минатиот век, тогаш овие проектили можат да се користат за идните мисии во Марс. Концептот на SLS обезбедува "сите во еден", каде што сите ракети, како и гориво за целиот животен век, се транспортираат од Земјата. Очигледно, ова е скап настан.
Секел тврди дека НАСА треба да обрне внимание на другите методи, исто како што тоа го прави со Меѓународната вселенска станица. НАСА има програма за комерцијален товар за испорака во соработка со SpaceX и Orbital Sciences, како и развивање програми за комерцијални екипажи од SpaceX и Boeing.
"Тие можат да градат капсули на традиционален начин и да тренираат астронаути, но ракетите и транспортните системи на НАСА се премногу скапи", рече Секел. Тој тврди дека употребата на ракетите како што е "Фалкон 9" на SpaceX (наменети за повторно отворање и безбедно спуштање на земја) во споредба со јавните услуги значително ќе заштедат пари во областа на вселенските транспортни системи. Но, оваа заштеда ќе се зголеми уште повеќе, "ако ракетното гориво ќе биде минирано врз астероиди", додаде тој.
Тешко е да се одреди точниот број на заштеди, бидејќи SpaceX е приватна компанија и не обезбедува пристап до сите податоци. Претходно оваа година, Питер Б. де Селдинг во Space News коментираше дека SpaceX не е првата компанија која се обидува да развие технологија за лансирање на повеќе ракети. Главните мотори на леталото за еднократно користење биле дизајнирани да работат до 55 пати. Но, вкупните трошоци беа многу повисоки отколку што очекуваа дизајнерите. "Претседателот на SpaceX, Гвин Шотвел, во март изјави дека компанијата очекува заштеди на трошоците од 30% за повторно користење на првата фаза", напишал де Селдинг, а потоа ги цитира основните цени на Falcon 9 за спуштање на сателит во геостационарна транзициона орбита. Секако, повисокиот, поскап.
"Ако ова се одрази со 30% намалување на цените на клиентите", додаде Де Селдинг, "тоа ќе ја намали рекламираната Falcon9 цена на 42,8 милиони долари од денешните 61,2 милиони долари".
Индустријата во самиот простор сè уште е во раните фази на развојот и веќе постојат неколку компании кои се заинтересирани за нејзиниот развој. Сепак, индустријата сега главно е фокусирана на технологијата на развивање и идентификување на кандидати за астероиди. Значи, тоа ќе биде неколку години или децении пред идејата за вселенско затегнување да оживее. Но, интересно е да се помисли дека индустриската инфраструктура на астероидот ќе може да ги намали трошоците за лансирање на сателити и да го испорача човештвото до длабок простор.
