Следна станица, Марс!
Две вселенски роботински вселенски брод започнаа седуммесечно патување до Црвената планета денес (14 март), исклучувајќи се од руската ракета "Протон-М", лансирана од космодромот Бајконур во Казахстан, во 5:31 часот изутрина по ET
Комбинатот за слетување гас орбитер (ТГО) и модулот за слетување, наречен Schiaparelli, го сочинуваат првиот дел од двофазната програма ExoMars. Ова е европско-руски проект за потрага по живот на Црвената планета. Втората фаза ќе започне ровер за длабоко дупчење во 2018 година, ако може да го задржите до тековниот распоред.
ExoMars претставува значајно проширување на истражувањата на Марс, кое остана во милост на НАСА во последните две децении. На пример, Европската вселенска агенција (ЕСА) воспостави само една мисија на Црвената планета пред ExoMars, наречена Марс Експрес, која започна во 2003 година. Русија сé уште не постигна никаков меѓупланетски успех (иако истото не може да се каже за неговиот претходник - Советскиот Сојуз).
Барате знаци на живот
Ако се оди според планот, ТГО и Schiaparelli ќе се подели на 16 октомври, кога дуото ќе му се приближи на Марс.
На 19 октомври, ТГО со тежина од 3220 кг ќе влезе во орбитата околу Црвената планета, со цел конечно да се пробие до кружна орбита околу 400 километри. Во оваа гледна точка, вселенското летало ќе ја изучува површината и атмосферата на Марс со помош на четири различни научни инструменти за време на петгодишната мисија, која се очекува да започне во декември 2017 година. Главната цел на ТГО е потрагата по метан и неговите распаѓање производи во воздухот на Марс. Големото количество метан во атмосферата на Земјата е формирано од микроби и други живи организми, па затоа гасот се смета за можен знак на живот на Црвената планета, ако воопшто постои.
Сепак, геолошките процеси исто така генерираат метан, па откривањето на гас нема да биде точна потврда за животот. На крајот на краиштата, роботот на Curiosity на НАСА наиде на скок со 10-кратно зголемување на нивото на метан кон крајот на 2013 и почетокот на 2014 година, но научниците од мисијата сè уште не се сигурни што го предизвикало.
ТГО исто така ќе направи друга работа. На пример, фотографиите што ги зема ќе му помогнат на тимот на ExoMars да избере место за слетување за роверот во 2018 година. И орбитер со соларна енергија ќе служи како врска помеѓу роверот и Земјата.
"Инструментите на орбитер, исто така, ќе создадат подземна водородска карта на длабочина од еден метар (3,3 стапки) со подобрена просторна експанзија во споредба со претходните мерења", пишува официјален претставник на ЕСА кога го опишува ТГО. "Ова овозможува да се открие таложењето на воден мраз скриен под површината, што, на места кои се сметаат за извори на траги на гас, може да влијае на изборот на слетување на идните мисии".
Слетување на Марс
Додека ТГО удобно се спојува во орбитата, бродот од 1320 фунти (660 килограми) на Schiaparelli ќе се пресели на површината на Марс за планираното слетување на 19 октомври. Ако сè работи, слетувањето ќе биде историски момент: ЕСА никогаш не ги завршила успешните мисии на површината на друга планета. (Планетата на ЕСА Бигл 2, која отишла на Црвената планета со Марс Експрес, се чини дека слетала нежно, како што беше планирано, но никогаш не испратила никакви податоци од површината на Марс. Но, вреди да се напомене дека дезенот Хајгенс НАСА-ЕСА мисија Касини-Хајгенс, ја истражува огромната месечина на Титан на Сатурн во почетокот на 2005 година).
Schiaparelli е опремен со неколку различни научни инструменти, вклучувајќи и еден сет кој ќе собира различни метеоролошки податоци на местото за слетување на сондата на Марсското плато Меридијан.
Но, овие алатки најверојатно ќе траат неколку дена, додека батериите Schiaparelli се мртви. Главната цел на истрагата е да се докаже влезот, спуштањето и слетувањето на технологиите неопходни за отварање на потрагата на ExoMars rover на површината веќе неколку години.
Европа и Русија се обединуваат
ЕЦА ја води програмата ExoMars и е одговорна за поголемиот дел од опремата на вселенското летало. НАСА беше оригиналниот партнер на ExoMars, но американската вселенска агенција излезе на почетокот од 2012 година, наведувајќи ги буџетските проблеми. (НАСА моментално работи на сопствен ровер за потрага по живот, кој треба да започне во 2020 година). Русија се приклучи на ExoMars за да го окупира слободното место на НАСА. Руската Федерална вселенска агенција, позната како Роскосмос, обезбедува проектили за двете ExoMars започна, како и неколку научни инструменти и слетување платформа за роверот во 2018 година.
ЕСА и Роскосмос ќе направат значаен чекор доколку мисијата ExoMars успешно ќе заврши. Од неговото ослободување во 1991 година по распадот на СССР, Русија лансираше две мисии на Црвената планета: Марс 96 и Фобос-Грунт во 2011 година. Ниту еден од уредите не ја напуштил орбитата на Земјата.
Советскиот Сојуз, се разбира, имаше долга историја на истражување на Марс. Но, додека нацијата постигна неколку значајни успеси - како орбитер на Марс-2, кој испрати фотографии од Црвената планета на Земјата во 1971-1972 - повеќето советски мисии на Марс не успеаја.
Програмата ExoMars ќе чини 1,3 милијарди евра (околу 1,45 милијарди американски долари по тековниот девизен курс).
