Денес, авионот на американските воздухопловни сили X-37B беше пуштен во орбита на Земјата, означувајќи го почетокот на четвртата тајна мисија. Беспилотното летало беше лансирано во 11:05 часот по локално време (20 мај) од американската воздухопловна база на Кејп Канаверал, Флорида.
Најголем дел од информациите за активностите на просторниот план во орбитата се класифицирани, па затоа, ниту целта на летот ниту неговото времетраење не може да се наведе со доверба. Но, официјалните претставници на воздухопловните сили велат дека четвртата мисија, официјално наречена OTV-4 (Orbital Test Vehicle-4 / "Orbital Test Apparatus-4"), ќе биде помалку фокусирана на самиот X-37B и повеќе на опремата. дека spaceplane ќе достави до орбитата.
"Со нетрпение го очекуваме почетокот на четвртата мисија", рече Ренди Валден, шеф на воздухопловните сили за брза реакција минатиот месец. "По огромниот успех на првите три мисии, можеме да го подигнеме бар уште повисок и да продолжиме да тестираме експериментална опрема".
На ракетата Атлас V, која го доставила X-37B во орбита, исто така имало и 10 минијатурни "кубсат", вклучувајќи го и фотонскиот плови LightSail, развиен од непрофитната организација Планетарно општество. Задачата на LightSail е темелно да ја тестира технологијата на фотонски елови за уште поамбициозни тестови што ќе се спроведуваат следната година.
USAF има два X-37B вселенски авиони. И двете беа дизајнирани од Боинг Фантомските дела. Должината на уредот - само 8, 8 метри, висина - 2, 9 метри, распон на крилја - 4, 6 метри, и товарниот простор во големина наликува на пикап тело. За поголема јасност: двата авиони X-37B можат целосно да се вклопат во товарниот товар на еден орбитален брод НАСА. Лансирањето на X-37B се изведува вертикално, а слетувањето се врши хоризонтално на пистата, како што претходно беше направено од шатлот.
Тајноста што го опфаќа просторниот план X-37B предизвика неколку гласини. Тие велат дека тоа е своевидно вселенско оружје наменето, на пример, за проучување и / или за штета на сателитот на непријателските земји. Но претставниците на американските воздухопловни сили на секој можен начин ги негираат ваквите претпоставки и инсистираат на тоа дека X-37B едноставно ги тестира новите технологии за вселената за еднократно користење.
"Мисијата на ОТВ ни овозможува да го тестираме системот на носивост или, на пример, новите технологии во условите во кои тие ќе се користат во иднина", објаснува Би-Би-Си капетанот Крис Хеулер во неговиот е-пошта на Space.com. "Единствените услови на мисиите на ОТВ ни овозможуваат да донесуваме нови технологии до совршенство".
Претставниците на воздухопловните сили на САД не ги објавија датумите за продолжување на мисијата ОТВ-4, но, гледајќи ги назад претходните мисии, може да се заклучи дека проектот ќе биде многу долгорочен.
OTV-1 беше лансиран во април 2010 година и помина 225 дена во вселената. За време на мисијата ОТВ-2, се користеше уште еден Х-37Б. Тој ја напушти Земјата во март 2011 година и помина 469 дена во орбитата. За следната мисија, OTV-3, истиот апарат повторно се користеше како при првата мисија. Тој излегол на небото во декември 2012 година и поминал рекордно време за еднократно летало, кое изнесувало 675 дена.
Исто така не е познато кој од двата просторни планови ќе биде вклучен во четвртата мисија: онаа што се користеше во ОТВ-1 и ОТВ-3, или онаа што се користеше во ОТВ-2. Капетан Хејлер го коментираше ова прашање на следниов начин: "Програмата избира апарат за секој вид активност, во зависност од задачите поставени за овој или оној тест".
Но, не и сè во овој проект останува мистерија, покриена со темнина. Американските воздухопловни сили пријавија парче опрема што се наоѓа на бродот X-37B: погонски систем за јонски мотор и збирка истражувачки материјали од НАСА.
"Јонскиот мотор на одборот е подобрена верзија на моторот што се користеше на првите три модерни високофреквентни воени телекомуникациски сателити", објаснуваат американските воздухопловни сили.
"Можностите на новиот мотор се огромни", коментира Том Масиело, шеф на истражувачката лабораторија на американските воздухопловни сили во Охајо минатиот месец. - Намалувањето на потрошувачката на гориво ги намалува трошоците за отворање на уредот во орбита, исто така, обезбедува оперативна маневрирање и ја зголемува издржливоста.
Материјалите обезбедени од НАСА ќе служат како објекти за експерименти во вселената. За време на мисијата во вселенските услови ќе се испитаат околу 100 различни видови материјали. Како што е наведено од страна на претставници на НАСА, главната цел на експериментот е да се соберат податоци кои подоцна ќе помогнат во развојот на идните вселенски летала.
