Кујперовиот појас некогаш беше сурово и хаотично место. Тука, целови светови беа создадени и уништени, а судирите на космичките тела меѓу себе останаа вообичаени. Но, со милениуми, внатрешните региони на сончевиот систем се смирија. Сепак, остануваат лузни; лузните што НАСА почнува да ги разгледува во мисијата на Новите хоризонти. 14 јули, вселенското летало треба да биде што е можно поблиску до Плутон - џуџеста планета на самиот раб на сончевиот систем.
Планетарниот астроном Мајк Браун, од Калифорнискиот институт за технологија во Пасадена, Калифорнија, се однесува на овие лузни како "крцкање" на сончевиот систем. Во своите години на формирање, Сончевиот систем беше жариште на планетарно формирање и уништување. Тим од астрономи, како група експерти за судска медицина, бара докази за кривично дело во Кујперовиот појас, каде што доказите биле замрзнати на време.
Харон: замрзнат сведок
Астрономите откриле уште 4 сателити во орбитата околу Плутон и Харон, кои веројатно имале големо влијание врз џуџестата планета во минатото. Други мали светови во појасот Кујпери, исто така, покажуваат знаци на судир. Интересно е тоа што во судските истражувања на мисијата Нова Хоризонс, Плутон не е жртва што може да каже за историјата на Сончевиот систем. Посакуваниот пациент е Харон.
Сликата на Плутон преземена од мисијата Нова Хоризонс на 14 јули 2015 година
"Ќе биде многу кул кога ќе дојдат нови слики од New Horizons", рече Браун. "Сигурно ќе можете да видите еден голем кратер на Харон со зраци и неколку други релјефни формации што ќе станат место каде што можеме да ја читаме историјата на надворешниот Сончев систем". Како и нашата месечина, Харон е речиси без атмосфера. Ова значи дека кратерите, кои се меѓу милиони и милијарди години, остануваат врежани во камен без ризик од нивно уништување со атмосферски гасови. Плутон, од друга страна, има доминантна сила на гравитација која ги држи, неговата површина замрзнува и сублимира повеќе од 248 години ротација околу сонцето.
"Ќе биде интересно да се види како мразовите го сменија сето она на површината на Плутон. Но, Харон умрел, како и нашата Месечина, кој само седи таму и ја снима целата приказна. Ќе одиме таму за да видиме докази за сите крварења од минатото", додаде тој.
На пристапот кон системот Плутон-Харон, апаратот New Horizons ја потврди дихотомијата. Плутон изгледа црвеникаво, додека Харон е сив и монотон. Постојат само 12.000 милји помеѓу овие две орбитални тела. Малку е чудно, но гравитацијата одлучува сè.
Фотографија на Харон преземена од мисијата Нова Хоризонс на 14 јули 2015 година
"Плутон е доволно голем за да одржи атмосфера, најчесто формирана од азот, но испреплетена со метан. Кога кондензира на површината, тоа е мраз, метанот се замрзнува и блеска под сончевите зраци со црвено", рече Браун. "Ние знаеме многу децении дека Плутон е црвен поради метан на површината. Харон, пак, е доволно мал за да ја одржи атмосферата, па испарува во вселената".
Во однос на сликите што доаѓаат од Новите хоризонти до сега, Браун е заинтригиран.
"Повторно гледајќи го Харон - гледам многу кратери, сега можете да ги разликувате и другите мали светли точки кои се чини дека се спојуваат со позадина. Навистина сакам да знам кои се тие. Мислам дека ова се древни вулкани по кои вода течеше во далечното минато" . "Со Плутон, како и сите други, јас сум само збунет. Не разбирам што на нејзината површина може да се види светло образование во облик на срце, и со нетрпение очекувам да бидам над него ... за да дознаам, конечно, дека по ѓаволите се случува, нема причина за тоа, остатокот од екваторот е мрачен, како што треба и како што беше предвидено пред 20 години.Се работа е тоа што ова е најтоплото место каде што се топи мразот. се уште постои неразбирливо светло место! Ова е чудно ".
Нешто за Ерис
Браун е плоден барател на нови светови во оддалечените региони на Сончевиот систем. По откривањето во 2005 година на Ерис, што доведе до контроверзна одлука на Меѓународната астрономска унија (ЈАУ), во "спуштањето" на Плутон во нова класа на небесни тела познати како џуџести планети, Браун стана познат како "убиец" на Плутон.
Во тоа време се верувало дека Ерис, кој се врти околу Сонцето далеку од просечната орбита на Плутон, бил поголем од него. Но, во понеделникот научниците од Нова Хоризонс објавија дека, конечно, точно го мерат дијаметарот на Плутон - вистинскиот дијаметар на џуџестата планета е поголем од оној на Ерис, но само 28 милји.
"Тоа е малку смешно, бидејќи кога првпат го откривме Ериду, се покажа дека е повеќе од Плутон, само поради погрешни податоци", рече Браун.
Вреди да се напомене дека масите на Плутон и Ерис биле точно познати некое време - Ерис е 1/3 од масивниот Плутон. Сега може да се пресмета уште попрецизно со мерење на карактеристиките на сателитите кои орбитираат околу двете џуџести планети. Но, физичката големина на Плутон беше тешко да се дешифрира. Од Земјата, астрономите користат метод познат како "ѕвезда оклузија" за мерење на дијаметарот на далечните планети. Како што планетата се ротира околу сонцето, понекогаш поминува пред полето на гледање на далечна ѕвезда. Може да се користи како небесен владетел за мерење на планетарни дијаметри.
Ерида се ротира толку далеку од нашата ѕвезда која во сите делови на својата орбита, сите гасови од атмосферата се замрзнуваат на површината. Плутон патува поблизу до Сонцето, а атмосферските гасови можат да се мешаат со мерења на оклузија, замаглување на ѕвездата што е видлива зад себе. Но, кога се пресметува дијаметарот на Ерида (иако џуџестата планета е подалеку), недостатокот на атмосфера прави мерења попрецизни.
Фактот што Новите хоризонти откриле дека Плутон е поголем отколку што мислевме (но неговата маса останала иста) е клучна за разбирање на нејзиниот состав.
"Навистина интересно е што Плутон и Ерис се речиси иста со големина, а сепак тие се речиси 30 проценти различни во маса, па затоа тие се многу различни предмети", рече Браун. "Скоро секој сака да мисли на нив како близнаци, бидејќи тие се скоро идентични по големина, но би рекол дека овие објекти се многу, многу различни".
"Плутон е поладен отколку што мислевме порано, добиваше многу повеќе мраз од Ерис." Ерис може да се пофали со слој од замрзната вода на задната страна, но Плутон е покриен со сето тоа ".
И ова изгледа како повторувачка тема во Кујперовиот појас: од далечина, се чини дека секој објект има свои карактеристики.
Мисија за генерации
Иако тимот на Нова Хоризонс се надева дека ќе ги привлече што е можно повеќе цели во појасот Кујпери по посетата на Плутон, тие, најверојатно, ќе можат да истражуваат само еден предмет и средбата ќе биде прилично далечна, рече Браун. Бидејќи во блиска иднина нема планови за испраќање мисии на појасот Кујпед, научниците од планетата ќе ги проучуваат детално податоците за летот на новиот хоризонс апарат за идните генерации.
"Претпоставувам како изгледа Ерис или Макемајк", рече Браун. "Гледајќи го Харон, објект чија големина е близу до Каору или Оркус, во мојата глава се раѓа голема празна палета, бидејќи пред да изгледаат малку поинаку, а сега со конкретни слики, сè е целосно изменето. Тоа е навистина многу интересно".
