Тесните прстени на Сатурн се однесуваат слично на ураниумот, кој планира да ја истражи истрагата во 2020-2030-тите.
Светло бледо сина, Уран беше запаметен како сенишната планета на сликите што ги направи единствената вселенска летала "Војаџер 2", која ја посетија. Поради големото растојание од Земјата, истражувањата започнаа само кон крајот на 1990-тите, кога телескопската оптика се подобри. Оттогаш, Уран има низок приоритет на набљудување.
И тоа е тажно за научниците кои сакаат да научат повеќе за прстени од Уран, откриени пред 40 години. Две компании беа создадени за да го гледаат преминувањето на ѕвездите пред него во 1977 година. И двете беа зашеметени кога откриле прстени околу планетата. Еден од тимовите не видел ниту три прстени, бидејќи била премногу импресионирана.
Се надеваме дека вселенското летало ќе лета до Уран или Нептун во 2020-тите или 2030-тите. НАСА спроведува физибилити студија. Па сега сè зависи од Касини, кој се наоѓа на орбитата на Сатурн од 2004 година (Сатурн прстени личат на ураниум).
"До откривањето на Уран, никогаш не сме виделе густи прстени", вели Марк Шоволтер, планетен астроном во Институтот SETI (потрага по вонземски живот). "Тесните прстени на Сатурн се однесуваат како ураниум, што овозможи да се разбере нивниот механизам многу подобро".
Снимка на Уран 1998 преземени од вселенскиот телескоп Хабл. Додека технологијата не се подобри, беше тешко да се следи планетата од периодот на летање со Војаџер 2 во 1986 година.
Касини во последната година од неговата епска мисија оди длабоко во прстените на Сатурн. Тоа е во средината на 20-тата "прстена орбита", која ќе го подобри прегледот (маневри започна во ноември и достигна врв во април).
"Очекуваме да ги погледнеме прстените, малите месечини и другите структури кои не биле видени претходно", вели Линда Спилкер, научник од Касини во Лабораторијата за лабораторија за тестирање НАСА во Калифорнија. - "Последен пат кога бевме блиски во времето на пристигнување во 2004 година. Потоа видовме само осветлена страна. Сега имаме десетици можности да ја истражиме структурата со висока резолуција на двете страни. "
По завршувањето на маневрирањето со кружни орбити, Касини ќе се нурне помеѓу планетата и прстените од април до септември. Потоа, на 15 септември, уредот ќе преземе самоубиствен скок во Сатурн за да го заштити ледениот свет од површинска контаминација.
Но, пред тоа, Шоувалтер покажува дека Касини ќе има време да ги фати процесите што се случуваат на Уран, иако апаратот студира друга планета. На пример, осцилациите во тесните прстени на Сатурн личат на сличен процес на Уран. Но, сѐ уште постојат многу тајни што може да ги реши само мисијата на ураниум.
На пример, на сликите од Војаџер 2, видливи се прстените за прашина околу главниот прстен систем. Потоа, кога Уран ја достигнал рамноденицата (најблиската точка во орбитата) во 2008 година, набљудувањата на Кек телескопот ги покажаа прстените подетално (бидејќи тие се наоѓаа на работ на Земјата, што го поедностави набљудувањето). Се испостави дека прашината се префрли на 3100 милји. Причината сè уште е слабо разбрана.
Друго прашање е каква улога играат Месечината Корделия и Офелија за надворешниот прстен. Но, сега е тешко да се проучува, бидејќи Уран е на небото со помалку ѕвезди отколку во 1970-1980-тите.
Шоувалтер е зафатен во последните неколку години, работејќи на мисиите на Нова Хоризонс, кои ги истражуваа Плутон во 2015 година и Касини. Но, тој се надева дека ќе се справи со Уран, да дознае повеќе за цикличниот систем и да подготви дали вселенското летало ќе одлучи да го посети синиот свет.
